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Entre 1970 et 1983, François-Emmanuel Tirtiaux entreprend des études de médecine, pour se spécialiser ensuite en psychiatrie. Parallèlement, il s’adonne à des activités théâtrales, allant jusqu’à fonder le Théâtre du Heurtoir, pour lequel il signe plusieurs adaptations et mises en scène. Il interrompt sa formation médicale pour rejoindre Jerzy Grotowski et son Théâtre Laboratoire (Teatr Laboratorium) de Wrocław. C’est lors de ce voyage qu’il entamera la première version de La Nuit d'obsidienne (à l’époque intitulée Archipel).
Dès l’âge de quinze ans, il écrit des poèmes, dont certains seront insérés dans le premier recueil publié (1984), Femmes prodiges, encore sous son nom complet. Ce n’est que deux ans après la publication de sa première plaquette qu’il adopte le nom de plume 'François Emmanuel'. Son premier roman, Retour à Satyah, sortira en 1989. En 1992 paraissent simultanément le recueil de nouvelles Grain de peau et le roman La Nuit d'obsidienne (prix triennal de la ville de Tournai l’année suivante). En 1994, La Partie d'échecs indiens remporte le prix des Amis des bibliothèques de la ville de Bruxelles et le prix Charles Plisnier. Suivent Le Tueur mélancolique (1995), La Leçon de chant (1996) et La Passion Savinsen (1998) qui obtient le prix Victor Rossel et dans lequel s'amorce une réflexion sur la nature aliénante de la maison familiale (que l'on retrouvera encore dans La Chambre voisine trois ans plus tard)[1].
Entre-temps, François Emmanuel exerce le métier de psychothérapeute au Club Antonin Artaud. Il écrit encore de manière abondante: La Question humaine, Le Sentiment du fleuve, Le Vent dans la maison, Bleu de fuite, Là-bas. Sa première pièce de théâtre (Partie de chasse) est parue en avril 2007.
Benoît Mernier: Chant d'exil[3] pour voix de femme, violoncelle et piano (2018). Livret: François Emmanuel. Éditeur: XXI Music Publishing. Commande du Label Cypres Records et de Lettres en Voix asbl. Disque: Ophelia - Songs of Exile[4], Clara Inglese, Élodie Vignon, Sébastien Walnier. Cypres 2019 (CYP4651)
Lukas Ligeti: La parole seule[5] pour mezzo-soprano et 6 instruments (2020). Livret: François Emmanuel. Commande du Festival Ars Musica.
La Nuit d’obsidienne de François Emmanuel: de la quête initiatique à la construction d’une poétique intérieure, Estelle Mathey, In: Les Lettres Romanes, Vol. 68, no.3-4, p. 589-615 (2014)
Le monde de François Emmanuel, Christophe Meurée, Aml Archives - Archives Du Futur N°11506, 9 février 2022
Émilie Belsack, «Maisons inhabitables et héritages aliénants: Analyse de La Passion Savinsen et de La Chambre voisine», Textyles, no62, , p.29-42 (DOI10.4000/textyles.5679, lire en ligne, consulté le )