Famine de 1876 à 1878
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La famine de 1876-1878 ou grande sécheresse de 1876-1878 est un évènement climatique d'ampleur mondiale ayant touché de nombreux pays de par le Monde en provoquant de grandes famines. Cette catastrophe naturelle, qui semble être la plus importante de l'histoire moderne, a fait 20 à 30 millions de morts sur 3 ans[2], voire 50 millions (ce qui ferait 3 % de la population mondiale de l'époque)[3] selon les estimations.
Elle toucha notamment la Chine (entre 10 et 20 millions de morts), l’Inde (entre 6 et 10 millions de morts) et le Brésil (500 000 morts), mais aussi la Colombie, le Venezuela, la Californie, l’Indonésie, le Viêt Nam, les Philippines, le Maroc, l’Algérie, l’Égypte, l’Afrique du Sud, l’Éthiopie, l’Australie, la Nouvelle-Calédonie, etc. Ces famines furent causées par une vague mondiale de sécheresses qui semble être la plus grave connue de l'histoire récente[2].
La conjoncture qui anticipe cet évènement planétaire est notable. Des pluies torrentielles ont déjà touché le Sud de l'Inde en octobre et [4].
Un El Niño extrême peut avoir été amorcé par des eaux plus fraîches dans le centre du Pacifique tropical, entre 1870 et 1876. Cette longue période de refroidissement — la plus longue jamais enregistrée — pourrait avoir entraîné une immense accumulation d'eau chaude dans le Pacifique tropical occidental. Cet épisode s'est soldé par un violent épisode de La Niña en 1875-1876. La Niña a déclenché des conditions sèches en Inde, au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, puis s'est déversée dans un fort El Niño, qui a entraîné une sécheresse accrue dans une grande partie du globe notamment la Chine, l'Inde, le nord-est du Brésil, la Colombie, le Vénézuéla, la Californie, l'Indonésie, le Viêt Nam, les Philippines, le Maroc, l'Algérie, l’Égypte, l'Afrique du Sud, l’Éthiopie, l'est de l'Australie et la Nouvelle-Calédonie[2].
Les populations des régions touchées étaient d'autant plus vulnérables qu'elles avaient été précédemment réduites à la misère et affaiblies par la crise économique mondiale (la « grande dépression » du XIXe siècle) commencée en 1873.[réf. souhaitée]
Trois causes naturelles majeures se cumulent pour provoquer une gigantesque sécheresse mondiale :
Ces effets combinés sur une durée anormalement longue font momentanément disparaître les régimes pluvieux locaux habituels dans les régions concernées.
Une étude de Hao et al. (2010)[5] montre une corrélation entre le phénomène El Niño et la grande sécheresse du nord de la Chine, qui dure du printemps 1876 et ne s'interrompt pas jusqu'au printemps de 1878. Ils estiment qu'en l'espace de trois ans, les mauvaises récoltes ont multiplié le prix du riz d'un facteur 10 par rapport à une année normale ; la population totale dans les cinq provinces du nord de la Chine aurait diminué de plus de 20 millions en raison du grand nombre de morts et de l'émigration.
La sécheresse persistante s'est propagée dans 13 provinces, avec son centre dans les provinces du Shaanxi et du Henan, où la période de complète sécheresse a dépassé 340 jours. Elle est donc plus grave que la pire sécheresse (1928-1930) du XXe siècle. Cette sécheresse catastrophique de 1876-1878 a eu lieu dans la phase descendante de la 11e période d'activité des taches solaires et au début de la 12e période. Cela s'est également produit pendant une période de fréquents épisodes El Niño et correspond à un El Niño extrêmement fort[6].
L'Indonésie reçoit moins du tiers de ses précipitations habituelles de à .
En Inde, en plus d'une absence de mousson qui affecte de manière spectaculaire la production agricole vitale, la culture du coton est également stoppée net par le même phénomène El Niño qui touche aussi la Chine[7].
Ainsi, en 1876, le déficit pluviométrique atteint près de 70 % dans les zones intérieures sèches des districts de Kurnool, Cuddapah et Chitaldrug[4].
Au Brésil, cette sécheresse fait environ 2 millions de morts à partir de 1877, principalement dans les provinces du Nord-Est (Nordeste)[8]. L'étude de Singh (2018) révèle que cette grande sécheresse a commencé avant le phénomène El Niño de 1877 et ses effets ont été sentis après son arrêt.
A Fortaleza, les précipitations enregistrées ont été moitié moins importantes que d'habitude (février à mai pour les années 1877-1879), modifiant le bon fonctionnement de la forêt équatoriale environnante et contribuant à assécher un peu plus cette zone déjà aride du Brésil.
La Grande Sécheresse de 1876-1878 n'a été étudiée en profondeur pour la première fois qu'en 2018, par la météorologue Deepti Singh[9].
La recherche en tire des conclusions[10] :
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