Fils de Jean Guillaume Hillemacher (1784-1867), directeur de la Compagnie des quatre canaux, poète et fabuliste, chevalier de la Légion d'honneur, et de Wilhelmine Christine Faber[alpha 1], il est élève de Léon Cogniet à l’École des beaux-arts de Paris à partir de 1838 et débute au Salon en 1840 avec Cornélie, mère des Gracques et Cuirassier au repos. Par la suite, il continue à prendre part activement aux expositions parisiennes avec tableaux d’histoire, de genre et des portraits. Les seconds lui valent un franc succès auprès du public et de nombreuses commandes. Plusieurs de ses œuvres ont été reproduites en héliogravure tels Molière consultant sa servante, Philippe IV et Vélasquez, Morlimer et Richard Plantagenêt, La Partie de Whist, Boileau et son jardinier, Les Oies de Frère Philippe, qui le rendent populaire.
Hillemacher obtient une médaille de seconde classe en 1848 et de première classe en 1861 et 1863.
Hillemacher se marie en 1850 avec Isabelle Julie Antoinette Oosterlinck. Ses deux fils, Paul et Lucien, font une belle carrière comme compositeurs, tous deux prix de Rome (1876 et 1880).
Eugène-Ernest Hillemacher meurt à son domicile du 46 boulevard Magenta, dans le 10earrondissement, le à midi[alpha 2]. Le fonds de son atelier est vendu à l'hôtel Drouot, le 7 mai suivant.
Salon de 1847[alpha 10]: Le vieillard et ses enfants[11],[alpha 11]; Un paysan de la campagne de Rome, tête d'étude[12]; Une femme d'Albano, tête d'étude[13]
Salon de 1848: Un confessionnal de l'église Saint-Pierre, à Rome, le dimanche de Pâques[14]; Petits pêcheurs napolitains jouant aux osselets[15]; Jeune paysanne italienne jouant à la fontaine[16]; Tête de femme, costume de Gaëte, étude[17]; Porteuses d'eau à Venise, dans la cour du palais ducal[18]; Une boutique d'acquarollo, à Palerme[19]; Portrait de M. B.[20]; Portrait de M. le capitaine D…[21],[alpha 12]
Salon de 1850: le satyre et le passant[25],[alpha 16]; Psychée transportée par Zéphyre[26]; Un souper de bal masqué[27]; Portrait de M. W…[28],[alpha 17]
Salon de 1852: Les assiégés de Rouen en 1418[29]; Don Juan et la statue du commandeur[29]; Une séance de quatuor[29]
Salon de 1855: Le voyage de Vert-Vert (appartient à l'impératrice, Salon de 1853)[33]; Le dimanche des Rameaux[34]; La mort du zouave[35]; Rubens faisant le portrait de sa femme Helena Formann[36]; La leçon du tambour[37]; le satyre et le passant[38]; Un confessionnal de l'église Saint-Pierre, à Rome, le dimanche de Pâques[39]
Salon de 1857: La Sainte famille[40]; Une jeune mère[40]; Les deux écoliers de Salamanque[40]; La partie de Whist[40]; Le petit garde-malade[40]
Salon de 1859: L'enfance de Jupiter; Molière consultant sa servante; Boileau et son jardinier; La prière du matin; La partie de billard; Portrait de Mme O…[alpha 20]; Portrait du fils de l'artiste
Salon de 1861: Un cierge à Notre-Dame des Douleurs dans l'église Saint-Laurent à Paris[41]; Présentation du Poussin au roi Louis XIII par Cinq-Mars (appartient à la Société des amis des arts à Lyon)[41]; Jean Gutenberg, aidé de Jean Fust orfèvre de Mayence, fait ses premières épreuves typographiques[41]; James Watt[41]; La poste enfantine[41]; Les bulles de savon[41]
Salon de 1863: L'empereur Napoléon Ier avec Goethe et Wieland (1808)[42]; Antoine rapporté mourant à Cléopâtre (musée de Grenoble)[42]; Les deux Corneille[42]
Salon de 1864: Philippe IV, roi d'Espagne et Velazquez[43]; Don Juan[43]
Salon de 1865: Psyché aux enfers; Les amateurs de bouquins
Salon de 1866: Marguerite d'Anjou[44]; L'indécision[44]
Salon de 1867: Le jeune Mozart; Portrait de Mme D…[alpha 21]
Le petit Jehan de Saintré et la Dame des belles cousines (1868), œuvre non localisée.
Salon de 1868: Le petit Jehan de Saintré et la Dame des belles cousines[45],[alpha 22]; Souvenirs (appartient à M. Ed. Moore)[45]
Salon de 1869: Aristide et le paysan[46],[alpha 23]; Portrait de Mme A. S…[46]
Salon de 1870: Les oies du Frère Philippe; Portrait de M. E. S…
Salon de 1872: Latone; Tre amici
Salon de 1873: Le bourgeois gentilhomme et ses professeurs; Jameray-Duval
Salon de 1874: Le jeune Turenne; Le coffre de mariage, époque de Louis XIII; Voisinage
Salon de 1875: La Belle au bois dormant; Un repas de famille en Picardie, souvenir du bourg d'Ault; Portrait de Mlle LH[alpha 24].
Salon de 1876: Entrée des Turcs dans l'église Sainte-Sophie, lors de la prise de Constantinople en 1453; Le ménage du serrurier, souvenir du bourg d'Ault, Somme (appartient à Mme Longueville)
Salon de 1877: Archimède; Phidias
Salon de 1878: Julien de Médicis (1468); Portrait de M. L. H…[alpha 25]
Salon de 1879: Astolphe et Joconde interrogent la Fiammetta; Picola moneta? paysans de la campagne de Rome
1881: Cornely de Wit torturé[49], huile sur toile, Bourgmestre de Dordrecht, Pays-Bas.[réf. nécessaire]
Collections publiques
Hélène délivrée par ses frères Castor et Pollux, D'après le tableau de Léon Cogniet pour le Grand Prix de Rome de 1817, entre 1838 et 1845, huile sur toile, 40,7 x 32,5 cm, musée des Beaux-Arts d'Orléans[50]
Œdipe et Antigone s'exilant de Thèbes, Tableau définitif pour le concours du Prix de Rome de 1843, huile sur toile, 115 x 147 cm, musée des Beaux-Arts d'Orléans[51]
Portrait de Prud'hon, d'après Prud'hon, 1860, gravure sur papier, 14 x 11 cm, Gray, musée Baron-Martin
«Une dame Campanienne ayant étalé devant Cornélie ses bijoux et lui ayant demandé à voir les siens: Voilà mes parures et mes plut beaux ornements, lui répondit celle-ci en montrant set deux enfants.»
D'après Paul et Virginie: «Ce fut de cette élévation que Paul aperçut le vaisseau qu'emmenoit Virginie. Il le vit à plus de dix lieues au large comme un point noir au milieu de l'Océan. Il resta une partie du jour tout occupé à le considérer.»
«La Fortune passa, l'éveilla doucement, / La Fortune passa, l'éveilla doucement, lui disant; Mon Mignong, je vous sauve la vie. / Soyez une autre fois plus sage, je vous prie; / Si vous fussiez tombé, l'un s'en fût pris à moi.» (La Fontaine, Liv. V, Fable VI).
«Au bruit des lugubres fanfares, / Hélas, vos yeux se sont ouverts! / C'était le clairons de barbares Qui nous annonçait nos revers./Dans le fracas des armes / Sous nos murs en débris. / Vous mêliez à nos larmes / Votre premier souris.» (Béranger)
«La comtesse Godiva, affectionnant extrêmement la ville de Coventry, avait souvent prié son mari que, pour l'amour de Dieu et de la sainte Vierge, il affranchit cette ville de la dure servitude qui pesait sur elle. Mais lui, se plaignant de ses importunités à propos d'une chose incompatible avec ses intérêts, lui enjoignit à l'avenir de ne plus revenir sur ce sujet. Cependant la comtesse le sollicitant toujours, il lui dit enfin que si elle voulait aller achever toute nue d'un bout de la ville à l'autre en vue de tout le monde, il lui accorderait sa demande. À quoi elle répondit: «mais, me permettez-vous de le faire?» et il lui lit: «oui…» Alors, la noble dame, à un
jour dit, toute nue sur un cheval avec ses cheveux déliés qui couvraient tout le corps jusqu'aux jambes, exécuta sa promenade et revint joyeuse vers son mari, qui là-dessus octroya aux habitants une charte de liberté ou immunité. L'histoire ajoute que tous les habitants de Coventry s'étaient tenus renfermés chez eux, porte et fenêtres closes, par respect pour le dévouement de leur noble comtesse; un tailleur seul eut lu curiosité de la regarder passer et devint aveugle en punition de son indiscrétion.»
«Puis, sur le mets qu'on lui donne / Délicat, il souffle aussi / Le satyre s'en étonne: / Notre hôte, à quoi bon ceci?» (La Fontaine, Livre V, Fable VII)
Poésie de Clotilde de Surville: «O cher enfantelel, vrai pourtraict de ton père, / Dors sur le scyn que ta houche a pressé! / Dors petiot! clos amy, sur le seyn de ta mère / Tien doulx œillet par le somme oppressé.»
Huile sur toile. H. 96.5; L. 137.2. Vendu à l'administration des Beaux-arts pour 5000 francs (Archives Nationales, F/21/*7639); Présenté en 1868 dans les salons du Comte de Nieuwerkerke, surintendant des Beaux-arts; Vente Napoléon III en 1881; acquis à cette vente par M. Lannoy, marchand de tableaux pour 1350 francs; Vente Christie's, New York, 4-5 avril 2007, lot. 164 (10800 dollars). Daté et signé en bas à droite: «Ernest Hillemacher 1868».
«Sp. Tarpeius commandait la citadelle de Rome; sa fille est séduite par l'or de Tatius qui la rencontra comme elle sortait des murs pour puiser l'eau nécessaire aux sacrifices; elle consentit à laisser entrer les Sabins dans la citadelle… La tradition ajoute que les Sabins portaient au bras gauche des bracelets d'or et que la jeune fille avait stipulé qu'ils lui donneraient ce qu'ils avaient à la main gauche: au lieu de ces anneaux, ils jetèrent sur elle leurs boucliers dont le poids l'écrasa» (Tite-Live, liv. 1). Huile sur toile. H. 105; L. 140.
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture, gravure, et lithographie des artistes vivants & exposés au musée Royal, le 15 mars 1844, Paris, Vinchon, 1844, no935, p.116.
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, lithographie et architecture des artistes vivants, exposés au Palais Royal, le 1er avril 1852, Paris, Vinchon, 1852
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, et lithographie et architecture des artistes vivants, exposés au Menus Plaisirs, le 15 mai 1853, Paris, Vinchon, 1853, no605, p.120.
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, et lithographie et architecture des artistes vivants étrangers et français, exposés au Palais des Beaux-Arts, avenue Montaigne, le 15 mai 1855, Paris, Vinchon, 1855, no3301, p.346.
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, lithographie et architecture des artistes vivants: exposés au Palais des Champs-Elysées le 15 juin 1857, Paris, C. de Mourgues, 1857
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, lithographie et architecture des artistes vivants: exposés au Palais des Champs- Élysée, le 1er mai 1861, Paris, C. de Mourgues, 1861
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, lithographie et architecture des artistes vivants: exposés au Palais des Champs-Élysée, le 1er mai 1863, Paris, C. de Mourgues, 1863
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture, gravure et lithographie des artistes vivants: exposés au palais des Champs- Elysées le 1er mai 1864, Paris, C. de Mourgues, 1864
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture, gravure et lithographie des artistes vivants: exposés au palais des Champs- Elysées le 1er mai 1866, Paris, C. de Mourgues, 1866
Explication des ouvrages de peinture, dessin, sculpture, architecture, gravure et lithographie des artistes vivants: exposés au palais des Champs- Elysées le 1er mai 1868, Paris, C. de Mourgues, 1868
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture, gravure et lithographie des artistes vivants: exposés au palais des Champs- Élysée le 1er mai 1869, Paris, C. de Mourgues, 1869
Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture, gravure, et lithographie des artistes vivants, exposés au Palais des Champs Elysées, le 1er mai 1880, Paris, Imprimerie Nationale, 1880, no1849, p.183.
Renaissance du Musée de Brest, acquisitions récentes: [exposition], Musée du Louvre, Aile de Flore, Département des Peintures, 25 octobre 1974-27 janvier 1975, Paris, , 80p.
Bibliographie
Émile Bellier de La Chavignerie et Louis Auvray, Dictionnaire général des artistes de l'École française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours: architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et lithographes, Paris, Librairie Renouard, 1882-1885, I, p.769.