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militante américaine des droits de l'homme et épouse du sénateur américain Robert F. Kennedy De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Kennedy.
Ethel Kennedy, née Ethel Skakel le à Chicago (Illinois) et morte le à Boston (Massachusetts), est une personnalité américaine, veuve de Robert Francis Kennedy, homme politique américain, ministre de la Justice de 1961 à 1963, sénateur de l'État de New York de 1964 à 1968. Elle est par son mariage membre de la famille Kennedy et belle-sœur du président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy.
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nom de naissance |
Ethel Skakel |
| Nationalité | |
| Formation |
Manhattanville College (en) (baccalauréat universitaire) |
| Activité | |
| Père |
George Skakel (en) |
| Mère |
Ann Brannack (d) |
| Conjoint |
Robert Francis Kennedy (de à ) |
| Enfants |
Kathleen Kennedy Townsend Joseph P. Kennedy II Robert Francis Kennedy Jr. David Anthony Kennedy Courtney Kennedy Hill (d) Michael LeMoyne Kennedy Mary Kerry Kennedy Christopher George Kennedy (en) Max Kennedy (en) Douglas Harriman Kennedy (en) Rory Kennedy |
| Parentèle |
Michael Skakel (en) (neveu) |
| Propriétaire de |
Hickory Hill (en) |
|---|---|
| Parti politique | |
| Distinction |
Ethel Skakel est la fille d'Ann Brannack (1892-1955), d'origine irlandaise et de confession catholique, et de l'homme d'affaires, George Skakel Sr. (1892-1955), d'origine hollandaise et de confession protestante.
Ethel est élevée dans la religion catholique, à Greenwich, dans l'État du Connecticut. Son père est le fondateur de la société Great Lakes Carbon Corporation, de nos jours une filiale de SGL Carbon[1]. Elle suit sa scolarité à la Greenwich Academy[2],[3] puis au Couvent du Sacré-Cœur de Manhattan. Ethel Skakel vit une jeunesse pieuse, et sera toute sa vie une catholique fervente. En , elle entame des études supérieures au Manhattanville College du Sacré-Cœur, où elle se lie d'amitié avec Jean Kennedy, sa compagne de chambrée et sœur de Robert F. Kennedy.
Ethel fait la connaissance de ce dernier lors d'un séjour aux sports d'hiver à la station de ski du Mont Tremblant, au Québec, durant l'hiver 1945. À cette époque, il fréquente Patricia, la sœur d'Ethel. À la fin de cette relation, Robert et Ethel commencent à se rapprocher. Ethel participe à la campagne de John F. Kennedy, le frère de Robert, aux élections du Congrès des États-Unis en 1946. Elle rédige sa thèse universitaire sur le livre de ce dernier Why England Slept (en).
Robert et Ethel annoncent leurs fiançailles en et se marient le de la même année à l'église catholique Sainte-Marie de Greenwich. Le jeune couple emménage à Charlottesville, dans l'État de Virginie, où ils demeurent jusqu'à la fin des études de Robert, à la faculté de droit de l'université de Virginie. Leur premier enfant, Kathleen, naît le . À l'obtention de son diplôme, Robert entre au ministère de la Justice et la famille s'installe près de Washington. Peu de temps après, la famille Kennedy demande à Robert de diriger la campagne de son frère John F. Kennedy pour les élections sénatoriales dans l'État du Massachusetts, élections qu'il remportera.
Le 3 octobre 1955, George et Ann Skakel, ses parents, périssent dans un accident aérien près de Union City.
En 1956, le couple achète la propriété Hickory Hill de McLean (Virginie) à John F. Kennedy et sa femme Jackie, en prévision de la naissance de leur cinquième enfant. Cette propriété ne compte pas moins de treize chambres et autant de salles de bain. Robert Jr. y créera un zoo au sous-sol[4]. Contrairement à John et Jackie, Robert et Ethel y reçoivent souvent de nombreux invités venus d'horizons divers (John Lennon, Judy Garland, Rudolf Noureev ou encore Arthur Meier Schlesinger, Jr.), à l'occasion de grandes soirées.
Le jour de l'assassinat de Robert F. Kennedy, le à l'hôtel Ambassador de Los Angeles en Californie, Ethel est enceinte de leur onzième enfant, Rory. Présente sur les lieux, elle cherche de l'aide. Elle est rapidement conduite auprès de son mari et s'agenouille à ses côtés. Il tourne la tête et semble la reconnaître[5]. Après sa mort, elle déclare qu'elle ne se remariera pas. Elle vit dans la propriété de Hickory Hill jusqu'en , date à laquelle elle la vend pour la somme de 8,25 millions de dollars.
Lors des primaires à l'élection présidentielle américaine de 2008, Ethel Kennedy soutient le candidat Barack Obama, tout comme deux de ses enfants, Matthew et Rory Kennedy, ainsi que son beau-frère Edward Kennedy. Trois autres de ses enfants, Kathleen, Robert Francis Kennedy Jr. et Kerry Kennedy, soutiennent dans un premier temps la sénatrice Hillary Rodham Clinton jusqu'à mi-2007 avant de soutenir à leur tour Obama. Ethel Kennedy organise en un dîner destiné à collecter des fonds pour aider le financement de la campagne d'Obama. Le repas est à 28 500 dollars et l'opération rapporte 6 millions de dollars[6].
Elle meurt le à l'âge de 96 ans des suite de complications survenues après un AVC quelques jours plus tôt[7],[8].
Ses obsèques se déroulent le 14 octobre 2024 à Cap Cob (Massassuchets), en présence de sa famille et de nombreuses personnalités.
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