Loading AI tools
historien romain De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Nepos.
Cornélius Népos (né vers -100, mort vers -25[1]) est un écrivain latin.
Il entretient des relations amicales avec Atticus, une correspondance avec Cicéron et des rapports étroits avec Catulle[2].
Cornélius Népos, dont nous ne connaissons pas le prénom, est né au pays des Insubres à Mantoue ou à Ticinum (Pavie), vraisemblablement vers l'an 100 av. J.-C. Un passage de Pline l'Ancien nous apprend qu’il était né sur les bords du Pô : ce qui explique pourquoi Catulle lui donne le surnom d’Italicus, et Ausone celui de « Gaulois », puisque le pays qu’arrose le Pô, renferme dans l’Italie, formait la Gaule Cisalpine. Lié avec Atticus[3], Cicéron et Catulle[4], il leur survécut à tous trois, de sorte que l'on situe la date de sa mort entre l'année -29 et l'année -25.
On sait par les lettres de Cicéron que Cornelius Népos n’aimait pas les écrits moraux, leur préférant la description de la nature et l’étude de l’histoire. Aucun des ouvrages qu’il avait composés dans ce genre n’est parvenu en entier jusqu’à nous.
Les « Vies des grands capitaines de l’antiquité » qui subsistent aujourd'hui, et qui ont connu de multiples éditions, lui ont été attribuées jusqu'au XVIIIe siècle ; mais l'analyse de ce court recueil montre qu'il ne serait qu'un abrégé[5] (attribué à Æmilius Probus[6]), de l’ouvrage original de Cornelius Népos. Les premiers éditeurs se sont conformés aux manuscrits, et c’est sous le nom d’Æmilius Probus qu’André d’Asola (beau-père d’Alde Manuce), Longueil et Lambin, ont publié ces vies.
Cornélius Népos fut polygraphe. S'il écrivit d'abord des poésies légères, il rédigea ensuite :
De toute son œuvre, seul nous reste le livre III du De viris illustribus : la biographie d'Atticus, celle de Caton et quelques passages de ses autres œuvres.
Selon lui, ses sources auraient été, notamment :
C'est un écrivain vulgarisateur, bref et clair, spécialiste de la biographie anecdotique, mais peu scrupuleux de la vérité historique et de la chronologie. Il compose, à l’image de Suétone et de Plutarque, non un récit historique, mais des biographies moralisantes (laudationes) où l’auteur loue la vertu de ses héros. Son style peut être qualifié de plat et prétentieux[7].
Dans ses biographies, Cornelius Nepos insiste surtout sur le rôle de la Fortune et sur les vertus des hommes dont il retrace l'existence : il évite de mettre en lumière leurs défauts et leurs échecs ; au lecteur de se poser des questions pour corriger ce que l'éloge a d'excessif, ou de peu vraisemblable, au sujet, par exemple, de la personnalité d'Hannibal, des vertus de Caton, ou bien de la manière dont Atticus sut naviguer entre les factions romaines pour préserver cet otium cum dignitate qui avait été son choix[8].
Les éditions les plus estimées selon une source du XIXe siècle le dictionnaire Bouillet sont :
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.
