Coefficient de traînée
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En dynamique des fluides, le coefficient de traînée, dont le symbole est Cx, CA ou CD ( en anglais[alpha 1], en allemand[alpha 2]) est un coefficient aérodynamique sans dimension utilisé pour quantifier la traînée, ou résistance d'un objet dans un fluide (comme l'air ou l'eau). Il est toujours associé à une surface particulière (selon le contexte, appelée maître-couple, surface alaire ou plus généralement surface de référence).
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La définition adimensionnelle actuelle du coefficient de traînée a été proposée par Ludwig Prandtl sur une idée de Richard Knoller (de)[1],[2].
Un objet mobile se déplaçant dans un fluide pesant subit de la part de celui-ci une distribution de pression et un frottement visqueux (ou friction) dont la résultante s'oppose à sa marche. La composante de cette résultante selon la direction du mobile est la traînée. L'intensité de la force de traînée est exprimée en fonction de la vitesse, de la forme et de la taille du mobile, ainsi que du fluide avec lequel l'objet interagit.
Le coefficient de traînée de tout objet est la somme d'au moins deux effets : la traînée liée au frottement visqueux (ou friction) et la traînée liée à la pression (traînée de forme)[alpha 3]. Ces effets sont parfois découpés suivant les diverses parties de l'objet (par exemple ogive, fuselage et ailerons pour une fusée, ou, lorsque c'est possible, avant-corps et arrière-corps) et pour chacune d'entre elles, on définit une traînée ne tenant pas compte des autres. Lorsque l'on s'intéresse à la structure complète, on voit donc éventuellement apparaître des termes de couplage liés aux interactions entre les diverses parties.