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Le Cirque de Maxence (Circus Maxentius) est un cirque romain créé au début du IVe siècle par l'empereur Maxence.
Cirque de Maxence | |
![]() Le Cirque de Maxence. | |
Lieu de construction | Voie Appienne |
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Date de construction | début du IVe siècle |
Ordonné par | Maxence |
Type de bâtiment | Cirque romain |
Le plan ci-dessous est intemporel. Localisation de la Villa de Maxence sur la Via Appia dans les environs de Rome antique (en rouge) |
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Coordonnées | 41° 51′ 17″ nord, 12° 31′ 21″ est |
Liste des monuments de la Rome antique | |
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Le Cirque de Maxence est aussi appelé Cirque de Romulus, du nom de son fils défunt : Valérius Romulus. Durant le Moyen Âge, il fut connu sous le nom de Cirque de Caracalla car on trouva des traces de cet empereur près des lieux, qu'on lui attribua par erreur.
Il était situé hors de la Ville, au 3e mille de la Voie Appienne, où l'empereur fit bâtir un grand complexe en 311 ap. J.-C. : le cirque, mais aussi un palais et un grand mausolée pour son fils défunt Valérius Romulus, près du Tombeau de Cæcilia Metella. Empereur de 306 à 312, il assoit son pouvoir en faisant édifier ce grand complexe architectural. Cet ensemble est bâti sur l'emplacement d'une ancienne villa. Sa défaite face à l'armée de Constantin le à la bataille du pont Milvius met fin à son projet.
Le cirque était réservé à la famille impériale et aux intimes, et il n'y avait de places que pour 10 000 spectateurs (contre 150 000 places au Cirque Maxime).
Entièrement construit en brique, cet édifice était long de 52 m et large de 92 m[1]. La spina, séparation centrale, était longue de 283 m. Pour orner celle-ci, Maxence plaça un grand obélisque provenant du temple d'Isis (Champ de Mars), aujourd'hui visible sur la piazza Navona à Rome sous le nom d'obélisque de la fontaine des Fleuves, .
Des fouilles du cirque, du palais et du mausolée furent réalisées au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. La ville de Rome ayant fait l'acquisition de la plus grande partie des lieux, les travaux des années 1960 permettent d'identifier quatre phases d'occupation successives :
En 2000, des chercheurs de l'université du Colorado découvrirent les puits creusés dans le tuf de la première villa. En 2011, ce chantier est suivi par la Sovrintendenza et l'association gérant le site. Dans les conduits, les ouvriers trouvent une rare monnaie à l'effigie de Romulus et représentant le mausolée.
Si le cirque est aujourd'hui en ruine, les stalles de départ et la spina sont en partie conservées. C'est le cirque romain le mieux conservé de l'Antiquité. Les murs extérieurs et les contours de la spina sont encore visibles.
Le chantier archéologique est ouvert au public tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 16h.
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