Cirque de Carthage

Le cirque de Carthage est un cirque romain construit dans la cité de Carthage. Mal connu du fait de la destruction de ses structures, il n'est plus guère visible que par une dépression perceptible au niveau du sol^[1]. Il a fait l'objet de fouilles lors de la campagne commanditée par l'Unesco.

Cirque de Carthage

Emplacement du cirque de Carthage avec au fond la colline de Byrsa.

Présentation

Partie de	Site archéologique de Carthage
Destination initiale	Cirque romain
Patrimonialité	Partie d'un site du patrimoine mondial UNESCO (d) Monument classé (d) (1905)

Localisation

Pays	Tunisie
Gouvernorat	Tunis
Municipalité	Carthage

Coordonnées	36° 51′ 03″ N, 10° 18′ 49″ E

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Histoire

Cyprien de Carthage, évêque de la ville au III^e siècle au temps de la persécutions des chrétiens, témoigne de la popularité du cirque et le cite comme l'une des ruses employées par Satan pour séduire le peuple (Des bonnes œuvres et de l'aumône, 22)^[2]. Pendant la persécution de Dèce, il doit quitter la ville alors que la foule païenne, rassemblée dans le cirque, crie « Cyprien aux lions ! »^[3].

Le 19 octobre 439, les Vandales prennent Carthage par surprise, pendant que les habitants de la ville sont au cirque^[4].

Selon le poète Luxorius, le cirque est encore utilisé au début du VI^e siècle, à l'époque vandale^[5],[6].

Le géographe andalou Al-Bakri, qui visite le site de Carthage au XI^e siècle, mentionne les ruines du cirque et cite une légende locale selon laquelle du sel était apparu sur les pierres de l'édifice peu avant la conquête musulmane au VII^e siècle, signe prémonitoire de la destruction de la ville^[7].

Architecture

La construction, en périphérie de la ville romaine, est désormais traversée par une route. La longue arène était séparée par une spina. Sur l'un des côtés se situaient les carceres^[1].