Il tire son nom «des brouillards & des brumes basses qui sont (...) la transsudation de la nature d'octobre en novembre», selon les termes du rapport présenté à la Convention nationale le 3 brumaire an II () par le poète et révolutionnaire Fabre d'Églantine, au nom de la «commission chargée de la confection du calendrier».
Ce mois a donné son nom au coup d'État, intervenu le 18 brumaire an VIII (), qui porta le général Napoléon Bonaparte au pouvoir en France. On parle dans ce cas du 18 Brumaire (nom propre, avec majuscule à la deuxième partie du nom), mais également de Brumaire (là aussi avec une majuscule, pour distinguer du nom du mois en général).
Par ailleurs, il recouvrait approximativement la période durant laquelle le Soleil traversait le signe du Scorpion du Zodiaque tropique.[réf.nécessaire]
