Baptême du Christ

Le baptême du Christ est un des épisodes de la vie de Jésus-Christ : son baptême dans le Jourdain par Jean le Baptiste. Il est relaté dans les trois Évangiles synoptiques. Il s'inscrit dans les trois épiphanies du Messie de Dieu avec l'Adoration des mages et les Noces de Cana. Il marque la fin du temps de Noël. Le 'Baptême du Christ' est un thème que l'on trouve très fréquemment dans l'iconographie chrétienne.

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Rapporté dans le Nouveau Testament (Matthieu 3, 13-17 ; Marc 1, 9-11 ; Luc 3, 21-22), l'épisode décrit le baptême de Jésus par Jean-Baptiste dans le Jourdain^[1].

« Or, quand tout le peuple eut reçu le baptême, et que Jésus qui avait été baptisé priait, le ciel s'ouvrit, et l'Esprit-Saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et du ciel il y eut une voix : « Tu es mon Fils bien-aimé : en toi j'ai mes complaisances ». »

— Luc 3-22

Néanmoins, les trois évangiles synoptiques racontent l'épisode très différemment et l'évangile de Jean reste encore plus elliptique.

« De ces quatre témoignages le plus primitif est sans doute celui de Marc : Matthieu et Luc présentent cet événement en fonction des concepts de doctrine les plus développés. Le quatrième évangile ne raconte pas le baptême, mais la proclamation solennelle, faite par le précurseur, de la théophanie baptismale, concorde admirablement avec les données synoptiques, portant cependant très marqué le signe de la théologie de Jean »

— A. Feuillet, « Le baptême de Jésus », Revue biblique, n^o 71, 1964, pp. 321-352.

En exégèse biblique, cet événement est considéré comme très probablement authentique car il correspond à l'un des cinq critères d'historicité définis par les spécialistes : celui de l'« embarras ecclésiastique », selon lequel un épisode plus ou moins gênant en termes d'apologétique chrétienne ne saurait avoir été inventé. Ce critère est expliqué par Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval, qui prennent pour exemple le baptême du Christ : « Sont retenues les actions et les paroles de Jésus qui ont créé difficulté dans leur application au sein des premières communautés chrétiennes », par exemple le baptême de Jésus par Jean-Baptiste dans l'Évangile selon Matthieu (Mt 3,13-17) car ce récit « place le premier en situation de subordination par rapport au second, mettant l'Église en difficulté dans son conflit avec les groupes baptistes »^[2].

Le Jourdain dans la Bible

Le lieu du Jourdain a une signification particulière dans la Bible : dans l'Ancien Testament, c'est l'une des limites de la Terre promise aux Hébreux menés par Moïse. Moïse n'ayant pas le droit d'entrer dans la Terre promise, il ne peut pas franchir le Jourdain.

Par ailleurs Jean-Baptiste baptise dans le Jourdain un baptême de conversion : les Juifs traversaient le Jourdain pour se faire baptiser par Jean-Baptiste, à travers ce baptême ils se reconnaissaient pécheurs, et pouvaient de nouveau entrer dans la Terre Promise après leur baptême^[1].

C'est dans ce contexte qu'a lieu d'après les évangiles le baptême de Jésus-Christ. Jésus arrive aux bords du Jourdain pour se faire baptiser.

L'immersion et la théophanie

L'immersion de Jésus dans le Jourdain a un lien avec le péché. La théologie qui se développe au sein du christianisme voit dans le baptême de Jésus une volonté de Jésus-Christ de prendre en charge le péché du monde.

Le récit de ce baptême décrit une théophanie, une manifestation du Dieu de la Trinité : Jésus-Christ, le Fils, se faisant baptiser, une colombe symbolisant l'Esprit Saint et la voix de Dieu le Père^[1].

L'Église orthodoxe célèbre cet événement par la fête de la Théophanie qui est l'une des Douze Grandes Fêtes du christianisme orthodoxe, le 19 janvier (calendrier grégorien), notamment l'Église éthiopienne orthodoxe à travers le Timqet ou la Macédoine à travers le Vodici^[3]. L'Église syriaque orthodoxe célèbre cet événement le 6 janvier.

L’Église catholique, dans le rite romain, fête le baptême du Seigneur le dimanche qui suit l'Épiphanie. Là où l'Épiphanie, n'étant pas de précepte, est transférée au dimanche 7 ou 8 janvier, le baptême du Seigneur est célébré le lendemain (lundi 8 ou 9). Dans sa forme extraordinaire, le baptême du Seigneur est fêté le 13 janvier.

Thème artistique

Thème de l'iconographie de la peinture chrétienne, il rassemble Jean le Baptiste et Jésus de Nazareth dans une de ses premières manifestations publiques, donc accompagné d'autres personnages, contemplant la scène ou participant comme nouveaux baptisés. Théophanie trinitaire, le Saint-Esprit est souvent présent dans les représentations et certaines montrent le Père céleste qui dans l'Évangile vient dire sa reconnaissance et sa joie que lui procure Jésus-Christ, son Fils. La scène est champêtre avec en premier lieu, le fleuve Jourdain.

Quelques exemples de représentation dans les arts

En peinture

voir l'article Le Baptême du Christ

Les exemples sont innombrables, même les œuvres majeures. On peut distinguer Le Baptême du Christ :

par Francesco Albani ;
par Fra Angelico ;
par Gérard David ;
par Piero della Francesca : voir l'article Le Baptême du Christ (Piero della Francesca) ;
par Pietro Grammorseo (1523) ;
par Le Greco ;
par Juan Fernández Navarrette, musée du Prado ;
par Francisco de Goya ;
par Le Pérugin, plusieurs dont celle de la Chapelle Sixtine, de la cathédrale de Città della Pieve et celle de la Galerie nationale de l'Ombrie ;
par Andreï Roublev ;
par Barnaba da Modena au musée national des beaux-arts d'Alger ;
par le Titien (1512) ;
par Verrocchio : ;
par Battista Franco, sur le tableau du retable de la chapelle Barbaro de l’Église San Francesco della Vigna à Venise (vers 1555).
et par Camille Corot en 1845-1847 dans l'Église Saint-Nicolas-du-Chardonnet à Paris, Chapelle des fonts baptismaux^[4]

Enluminures

On peut distinguer quelques exemples :

dans l'évangéliaire de Hitda de Meschede (vers 1020), Hessische Landes- und Hochschulbibliothek, Darmstadt ;
dans le Codex aureus Gnesnensis (fin du XI^e siècle), Pologne ;
dans le Hortus deliciarum (1167-1185), Allemagne ;
dans Les Très Riches Heures du duc de Berry (XV^e siècle), France.

Les Très Riches Heures du duc de Berry.
Ménologe de Basile II (fin du X^e siècle), bibliothèque vaticane, Rome.
Bréviaire de saint Aethelwold (975-980), école de l'abbaye de Winchester, British Library, Angleterre.
Enluminure de l'évangéliaire de l'abbesse Hitda de Meschede (1020), Allemagne.
Codex aureus Gnesnensis (fin du XI^e siècle), bibliothèque de Gniezno, Pologne.
Enluminure du Hortus deliciarum (XII^e siècle), Allemagne.
Miniature géorgienne (XII^e siècle) in Œuvres de Grégoire le Théologien.