Balai
outil de nettoyage De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Pour les articles homonymes, voir Balai (homonymie).
Un balai est un outil de nettoyage des sols composé d'une brosse, d'un faisceau de branchettes ou bien de fibres naturelles ou synthétiques. Y est souvent fixé un long manche permettant à l'utilisateur de s'en servir debout.
Initialement, les balais étaient de forme ronde et composés de fibres naturelles, paille ou fagots de bois.
Entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, selon Béatrice Fontanel[1] apparait la propreté des intérieurs.
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, ces outils de nettoyage, dans leur forme rudimentaire, étaient principalement constitués de branches attachées dans un tas avec un manche fait à partir d’une grosse branche.
« C’est surtout lorsque les sols des fermes, à l’origine en terre battue, ont été revêtus de dalles de pierre ou de carreaux de terre cuite, que les ménagères ont entrepris un ménage plus soigneux. Les balais se perfectionnèrent progressivement car sur un sol dur et lisse, ils devaient être souples pour être efficaces. Ceux en soie de porc étaient les plus recherchés, alors que les plus modestes étaient fabriqués avec des brindilles de bouleau que les artisans réunissaient en faisceau en les maintenant par un lien en baguette de coudrier ou de saule. Le manche, dans la plupart des cas une solide branche de frêne, était fixé à cette extrémité »[2].
Aux États-Unis : En 1797, un balai en sorgho est inventé puis commercialisé[2].
Le mot balai est issu du breton balan (genêt)[3], lui-même du gaulois balano- « genêt »[4].
Les fibres utilisées aujourd'hui sont le plus souvent en matière synthétique.
Les balais ont été longtemps associés aux sorcières, qui sont très souvent représentées à califourchon, volant sur un balai magique (voir aussi balai magique dans Harry Potter).
Les balais sont autant un outil qu'un symbole social. En effet, les tâches ménagères sont souvent déléguées aux classes populaires. Son utilisation peut avoir une connotation négative pour certaines personnes. Les balais sont aussi le symbole de la femme au foyer, stéréotype marquant des siècles précédents.
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