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genre de récit, sur les dieux De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Une arétalogie (du grec ἀρεταλογία, lui-même issu de ἀρετή, arété, « vertu », et de λόγος, logos, « discours ») est un genre littéraire qui exalte les mérites et les miracles d'un dieu ou d'une divinité, aussi bien dans l'Égypte antique que dans la civilisation gréco-romaine. Souvent rédigées sous une forme poétique (hymnes, litanies...), les arétalogies sont généralement écrites à la première personne.
Pour Marie-Françoise Baslez, l'arétalogie est un texte liturgique qui « se définit par la combinaison d'un récit circonstancié et d'une présentation de la puissance (arété) du dieu »[1]. Il s'agit d'une variante religieuse de la rhétorique classique, d'une « expression littéraire née dans les sanctuaires guérisseurs du monde grec comme celui d’Épidaure ; c’est un hymne ou un récit à la gloire du dieu et de ses vertus (aretai), au sens le plus efficace du terme, notamment de ses miracles » [2]. Ainsi, dans la Grèce antique, « l'apparition de la divinité se manifeste en réponse à la prière du fidèle inquiet »[3].
L'auteur de ce type de récit, l'« arétalogue » ou « arétologue » (ἀρετολόγος), faisait partie des « orateurs mystiques du paganisme, qui récrivaient l'histoire du monde et de leur propre vie pour la plus grande gloire de leur dieu »[4]. Il officiait dans les temples, où il pouvait avoir des fonctions de divination et d'interprétation des songes[5].
Les arétalogies les plus tardives datent du IIe siècle de notre ère[6].
Dans le monde gréco-égyptien de la dynastie lagide, le culte d'Isis a inspiré plusieurs arétalogies[7], dont un texte du IIIe siècle avant notre ère découvert en 1925 à Cymé qui énumère les nombreux pouvoirs de la déesse[8]. Il commence par ces vers :
Démétrios, fils d'Artémidôros,
appelé aussi Thraséas, de Magnésie sur le Méandre, adresse une prière à Isis. [...]
Moi, je suis Isis, la souveraine de toute contrée,
j'ai été instruite par Hermès
et j'ai inventé l'écriture avec Hermès.
Dans la tradition chrétienne, le terme « arétalogie » acquiert un sens dérivé, selon une acception morale qui l'assimile à l'éthique individuelle. L'Encyclopédie de Diderot définit l'arétalogie comme « la partie de la philosophie morale qui traite de la vertu, de sa nature et des moyens d'y parvenir »[9]. Elle peut alors être considérée comme la « science de former la vie (mœurs, actions) selon les vertus, ce qui conduit l'homme à la félicité naturelle »[10].
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