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monnaie romaine antique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
L'antoninien ou l'antoninianus est une pièce de monnaie romaine d'une valeur de deux deniers, au début du IIIe siècle au moment de sa création. À l'origine en argent, l'antoninianus a progressivement été dévalué et est devenu une monnaie de billon. On la reconnaît à ses particularités signalant une valeur double : sur les antoniniens, l'empereur est coiffé d'une couronne radiée. L'impératrice y est pour sa part représentée le buste posé sur un croissant[1].
Le double denier est créé en 215 par l'empereur Caracalla[2]. Son patronyme officiel (Marcus Aurelius Antoninus) a inspiré l'appellation actuelle d'antoninien mais le nom porté à l'époque par cette monnaie reste incertain.
L'antoninien avait le même titre d'argent que le denier qui était une pièce de 3 grammes constituée après la dévaluation de Septime Sévère par un alliage à parts égales d'argent et de cuivre (billon). L'antoninien fut émis pour une valeur double du denier mais avec un poids de 5 grammes (officiellement 1/64e de livre) et non de 6. De fait, l'introduction de cette monnaie revint à une nouvelle dévaluation, ce qui procura temporairement d'importantes liquidités à l'État impérial. Ce double denier est émis pendant quelques années, puis abandonné jusqu'en 240[2]. Le denier continua à être frappé jusqu'à Gordien III, qui reprit l'émission de l'antoninien[3].
Les besoins croissants de financement de l'État entrainèrent une production croissante d'antoniniens notamment à partir du règne de Gordien III (238-244), tandis que les frappes de deniers se réduisaient.
La multiplication des émissions d'antoniniens par les nombreux empereurs et usurpateurs du milieu du IIIe siècle provoqua un mouvement de dépréciation et d'inflation qui s'accéléra à partir des règnes de Valérien (253-260) et de Gallien (260-268).
Le titre en argent (aloi) de l'antoninien s'effondre [4] :
Dans l'empire des Gaules, grâce au stock de métaux monnayables présent sur le front du Rhin, et aux mines d'Espagne, l'antoninien se maintint avec un aloi convenable jusque vers 263 ou 265, pour chuter ensuite comme dans le reste de l'empire. Sous Claude II et Tetricus, la faillite de l'antoninien est totale : vraies et fausses pièces (radiati barbari) circulent par millions d'exemplaires, pèsent moins de 3 grammes et ne contiennent qu'à peine 1 % d'argent. Les frappes d'autres monnaies en cuivre ou en bronze sont pratiquement arrêtées, car leur coût de production dépasse leur valeur théorique. Les émissions de monnaies argentées par les cités orientales de l'empire ne peuvent se maintenir[5]. L'antoninien est devenu l'unique monnaie dans tout l'empire, excepté l'Égypte isolée par son statut particulier.
En 274, après avoir réunifié l'empire et durement réprimé les fraudes de l'atelier monétaire de Rome, Aurélien modifia le système monétaire, en émettant deux nouvelles monnaies de billon de meilleur aloi que l'antoninien dévalué, pesant 1/84e de livre soit 3,9 grammes, avec deux titres :
Pour authentifier l'origine des frappes, Aurélien imposa aussi d'apposer au revers une marque spécifique à chaque officine (cf. ateliers monétaires romains), pratique déjà utilisée sous le règne de Gallien et Salonine. Parallèlement à son émission, les antoniniens dévalués furent progressivement retirés. L'aurélianus circula pendant une vingtaine d'années, se déprécia et disparut en 294 sous Dioclétien avec les réformes monétaires de la Tétrarchie. L'aurélianus reste généralement désigné comme antoninien par la plupart des numismates.
Plusieurs trésors constitués d'un nombre important d'antoniniens ont été enfouis et retrouvés à l'époque moderne, parmi lesquels :
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