L'α-lactalbumine est une protéine du lactosérum, présente à raison de 1,2 g/L dans le lait de vache. C'est une holoprotéine comportant 123 acides aminés, pour une masse de 14,2 kDa[5]. Ses 8 résidus cystéine engendrent la formation de 4 ponts disulfures. Elle possède une forte affinité pour le calcium.
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Le fragment 50-53 de l'α-lactalbulmine (Tyr-gly-leu-phe) est appelé α-lactorphine, c'est un peptide opioïde et inhibiteur de l'enzyme de conversion (hypotenseur)[6]. Son effet opioïde est toutefois très faible : il serait 300 fois plus faible que celui de la β-casomorphine 1-5[5].