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Églises militante, pénitente et triomphante
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Selon la théologie chrétienne, l'Église chrétienne peut être divisée en :
- Église militante (latin : Ecclesia militans), aussi appelée l' Église Pèlerine qui se compose des chrétiens sur terre qui luttent comme des soldats du Christ contre le péché, le diable, et « les chefs du monde de ces ténèbres, contre les esprits de méchanceté » [1].
- Église pénitente (latin : Ecclesia poenitens), également appelée l' Église souffrante (latin : Ecclesia dolens) ou l' Église Enceinte (latin : Ecclesia expectans), qui, dans la théologie de certaines Églises, en particulier celle de l'Église catholique, comprend les chrétiens au purgatoire.
- Église triomphante (latin : Ecclesia triumphans), qui se compose de ceux qui ont la vision béatifique et sont au Ciel.
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Au sein de l'ecclésiologie catholique, ces divisions sont connues sous le nom de « trois états de l'Église ». Le langage utilisé dans le Catéchisme de l'Église catholique déclare que « Les trois états de l'Église… certains de ses disciples sont des pèlerins sur terre. D'autres sont morts et se purifient, tandis que d'autres encore sont dans la gloire, contemplant en pleine lumière, le Dieu tel qu'il est. »
Dans la théologie protestante, qui rejette la doctrine du purgatoire[2], les Églises militante et triomphante sont connues comme les deux états de l'Église. Ces divisions sont discutées dans le contexte de la doctrine de la communion des saints ; bien que les chrétiens puissent être physiquement séparés les uns des autres par la barrière de la mort, ils n'en restent pas moins unis les uns aux autres dans une seule Église, et se soutiennent dans la prière.