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Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1922 et 1965, et d'une inscription depuis 1965[1], remplacée par une inscription plus globale en 2016[2].
Les chrétiens de Tournon se réunissaient au XIesiècle au même emplacement, dans une petite église d’architecture romane.
Entre 1563 et 1579, durant les guerres de Religion, la collégiale sert de temple protestant.
1622 - 1628: Présence du futur saint Jean-François Régis, dans la ville comme étudiant au " Collège de Tournon " (actuel lycée Gabriel-Faure). Vient-il prier à Saint-Julien?
1637: Bénédiction d'une cloche.
1658: Début d'une dévotion particulière envers la Vierge Marie sous le vocable de "Notre-Dame de Montaigu", nom d'une statuette taillée dans le chêne portant une statue de la Vierge à Montaigu en Belgique. En remerciement d'une protection contre la peste, les consuls de la ville font le vœu d'une procession annuelle.
1791: Remplacement arbitraire de cinq chapelles latérales par des commerces sur le côté nord.
1794: Fermeture de l’église au culte catholique: Saint-Julien devient "temple de l'Être-suprême".
1795: Réouverture au culte catholique.
1802: Réouverture officielle au culte: l’église demeure paroissiale dans le cadre de la mise en place de l’organisation temporelle concordataire. Le terme "collégiale" bien qu'impropre est conservé en souvenir de la présence des chanoines.
Troisième tiers du XIXesiècle: projet de reconstruction avorté.
La chapelle des Pénitents et la sacristie de l'église sont classées le [5].
1934: Bénédiction d'une cloche remplaçant celle de 1486.
En souvenir de leur espoir et de leur remerciement à l’issue des combats de 1940 qui se sont terminés aux portes de la ville, les catholiques de Tournon font graver un "ex-voto" sur l'autel de "Notre-Dame de Montaigu".
1963 - 1964: L'église est profondément restaurée.
Le chœur orné de peintures est classé et la nef est inscrite le [5].
Festivités des 700 ans de la collégiale[8],[9] ( au ).
Inscription des parties non classées parmi les monuments historiques, et abrogation de l'inscription de 1964.
Composée d’un clocher placé sur la façade principale à gauche du portail d’entrée, l’église est à trois nefs plafonnées ("plafond à caissons"). Le plan adopté est dit "basilical", orienté. L'édifice comporte plusieurs chapelles annexes dont la chapelle dite "des Pénitents". Sa longue nef principale de quatre travées communique par de grandes arcades avec d'étroits bas-côtés. Sa surface cadastrale est de 1322 m²[10]. De ce fait la collégiale Saint-Julien est l'une des plus grandes églises catholiques de l'Ardèche du nord avec l'église Notre-Dame d'Annonay et la basilique de Lalouvesc[11].
sont "mobiles" afin de faciliter l'utilisation culturelle de l'église, notamment dans le cadre de la programmation annuelle "Vochora".
La Croix est l'œuvre du père Gabriel Longueville (1931 - 1976). Qui était-il? Prêtre originaire de la paroisse Saint-Luc des Coteaux et de Tournon et plus exactement du village d'Etables, il avait choisi de partir au Mexique puis en Argentine au titre de "fidei donum" (don de la foi). Curé de Chamical, il sera assassiné dans le cadre de son ministère avec son vicaire durant la dictature du général Jorge Rafael Videla. Dans ses moments de loisirs, il sculptait sur bois.
Le tabernacle se situe dans la chapelle du Saint-Sacrement, située à gauche du chœur.
Mobilier
Une partie du mobilier de l’église est recensé sur la base Palissy. Quelques pièces parmi les plus importantes:
Orgues
La collégiale abrite un orgue de tribune signé Dominique Baron, facteur d’orgues de Metz. Il date de 1685. Propriété de la commune, sa console comporte trois claviers manuels (grand orgue, 12 jeux; positif, 8 jeux; récit expressif, 10 jeux) et un pédalier (10 jeux). La partie instrumentale de cet instrument a été classée monuments historiques au titre d'objet le [12],[13].
Le chemin de croix (milieu XXesiècle), série de quatorze bas-reliefs en terre cuite de Claude Gruer, rappelle différents épisodes du premier vendredi saint: la Passion du Christ.
Peinture huile sur enduit de la voûte du chœur portant l'inscription: O CRUX AVP SPES UNICA, œuvre de Paul Sevin, classée monument historique au titre d'objet le [32].
Vitraux
Jésus dans l'atelier de saint Joseph, XIXesiècle, Atelier Pagnon-Deschelettes de Lyon,
Vierge du Rosaire, XIXesiècle, Atelier Pagnon-Deschelettes de Lyon,
Le ciel et la terre chantent la gloire de Dieu, XXesiècle,
Marie Sauveterre, d'un diamètre de 130 cm, datant de 1637, est classée au titre d'objet le [33].
Félicie, baptisée le en l'honneur de Marie-Antoinette-Félicie de Rivoire de la Tourette.
Jeanne Antoinette Marie ou Joanne Anton a été bénite par Mgr Pierre-Marie Durieux le . Son parrain fut Antoine Bozzini et sa marraine Jeanne de Montgolfier. Elle remplace la cloche Tierce mise en place en 1486, classée au titre d'objet le [34] et qui demeure exposée à l'entrée de l'église.
? – 1994
Un curé et des vicaires ont la charge de la paroisse dont le territoire correspond approximativement à celui de la commune.
1994 – 2003
Une équipe presbytérale dont les membres sont «curés in solidum» (responsables solidairement) a la charge de l’ensemble des paroisses catholiques du canton de Tournon-sur-Rhône sauf celles de Boucieu-le-Roi et de Plats, prises en charge par d'autres équipes presbytérales (ensemble inter-paroissial de Tournon).
Depuis 2003
Avec la création de la paroisse «Saint-Luc des Coteaux et de Tournon», dont le territoire comprend le canton de Tournon-sur-Rhône à l’exception de Boucieu-le-Roi et de Plats, une équipe d’animation pastorale (E.A.P.) composée de laïcs en mission et de prêtres nommés «curés in solidum» à la charge de la paroisse nouvelle.
Collégiale Saint-Julien.- plaquette publiée par la paroisse Saint-Luc des Coteaux et de Tournon.- 2014.
Églises en Ardèche, Service diocésain de la Pastorale des réalités du tourisme et des loisirs du diocèse de l’Ardèche et de la Commission d’art sacré, 2010.
Georges Fréchet, La collégiale Saint-Julien de Tournon, 700 ans d'histoire, Au fil du Rhône, Mercurol, 2016, 127 p.
Alice Lacour, L’Ardèche… d’une église à l’autre, Aubenas, Imprimerie Fombon, 2013, 375 p.
Jacques Perrier, Visiter une église, Paris, Centurion, 1993, 143 p.
Ribon Jean.- Reflets de l’Ardèche, Pages d’histoire civile et religieuse.- Édition et Région, La bouquinerie, Valence.- 2007.- 376 p.
Juliette Thiébaud et Eliane Duby, Tournon-sur-Rhône, Mémoire en images, Éditions Alan Sutton, Saint-Cyr-sur-Loire, 2009,127 p.
Georges Fréchet, L'église Saint-Julien de Tournon et ses trésors d'art in Tournon-sur-Rhône, ville d'histoire et de culture: Cahier de Mémoire d'Ardèche et Temps Présent n° 124, Privas, Mémoire d'Ardèche et Temps Présent, .