Teaduskarjääri alguses tegeles ta arengupsühholoogiaga ning valdavalt just ema ja lapse suhtlusmustrite analüüsiga, tänapäeval on ta aga pigem keskendunud inimese elukestvate kognitiivsete ja afektiivsete protsesside kultuurilisele organiseeritusele ja kultuuripsühholoogiale. Ta on tegelenud psühholoogia ajaloo ning psühholoogia metodoloogiaga. Samuti on tema huvialaks psühholoogia ja semiootika seosed.
1988. aastast on Jaan Valsiner Ameerika Ühendriikide kodanik. Ta oli Clarki Ülikooli psühholoogiaprofessor. 2013. aastast töötab ta Aalborgi Ülikoolis Taanis.
Professor Jaan Valsiner promoveeriti Tallinna Ülikooli audoktoriks 22. veebruaril 2008.[1][2]
Aastatel 1969–1971 õppis Jaan Valsiner Tallinna Pedagoogilises Instituudis inglise keele erialal. Seejärel jätkusid õpingud Tartu Riikliku Ülikooli psühholoogia osakonnas psühholingvistika ja kommunikatsiooni suunal. 1976. aastal kaitses ta seal diplomitöö "Füsioloogiliste, kognitiivsete ja interaktiivsete tegurite seostest inimese varajases ontogeneesis" (On the interrelationships between physiological, cognitive, and interactive factors in early human ontogenesis).
Aspirantuuri lõpetas ta 1979. aastal, kaitstes kandidaaditöö "Nägude ja näoilmete tuvastamismehhanismid" (Mechanisms of recognition of faces and facial expressions).
Pärast Tartu Riikliku Ülikooli lõpetamist 1976. aastal asus ta tööle ülikooli psühholoogia osakonda. Aprillist oktoobrini 1980 töötas ta Lääne-Saksamaal Giessenis Justus-Liebigi Ülikoolis külalisprofessori ja abiprofessorina 1980–1981 MinneapolisesMinnesota Ülikoolis. 1981–1997 töötas ta professorina Chapel Hillis Põhja-Carolina Ülikoolis psühholoogia osakonnas. 1997. aastast töötas ta Massachusettsi osariigis Worcesteris asuvas Clarki Ülikoolis psühholoogiaprofessorina. 2013. aastast töötab ta Aalborgi Ülikoolis Taanis kultuuripsühholoogia professorina.
Roomas Itaalia Uurimisnõukogu (Italian Research Council) Psühholoogia Instituudis maist augustini 1982, 1983. aasta maist juulini, 1984. aasta maist juunini ja 1985. aasta juulis;
Hollandis Leideni Ülikoolis 1988. aasta maist augustini ja 1995. aasta jaanuarist veebruarini;
Saksamaal Münchenis Max Plancki Instituudis 1989. aasta maist detsembrini;
Brasiilias Brasiilia Ülikoolis Psühholoogia Instituudis 1991. aasta maist juulini, 1995. aasta aprillist juulini, 1996. ja 1997. aasta maist augustini ja aastatel 2006–2008;
2000 – The social mind: Construction of the idea. Kaasautor R. van der Veer. New York: Cambridge University Press
2007 – Culture in minds and societies. New Delhi: Sage
2011 – "Humanitaarteaduste metodoloogia" (kaasautor, peatükk "Kultuuripsühholoogia"). Kogumiku koostaja ja toimetaja Marek Tamm. Tallinn: Tallinna Ülikooli Kirjastus
2017 – Between Self and Societies. Creating Psychology in a New Key . Koostanud ja toimetanud Maaris Raudsepp. Tallinn: Tallinna Ülikooli Kirjastus
Toimetaja
1976–2008 ajakirja Behavioral and Brain Sciences kommentaator
1988. aastast ajakirja Nõukogude Psühholoogia (1992. aastast nimega Journal of Russian and East European Psychology) toimetaja nõuandja
1989–1995 ajakirja Children’s Environment Quarterly (Hillsdale, NJ: Erlbaum) toimetuse liige
1990–1999 ajakirja Early Development and Parenting (Chichester: John Wiley & Sons) toimetuse liige
1990. aastast ajakirja Journal of Social Distress and the Homeless (New York: Human Sciences Press) toimetuse liige
1994. aastast ajakirja Culture and Psychology (London: Sage Publications Ltd.) toimetuse liige
1995. aastast ajakirjade Mind, Culture & Activity (Lawrence Erlbaum Associates, Publishers) ning Journal of Human and Environmental Sciences (Calcutta: Oriental Centre for Biocultural and Environmental Studies) toimetuse liige
1997–2002 ajakirja Human Development (Basel: S. Karger) toimetuse liige
1999. aastast kuni tänapäevani ajakirjade Infant and Child Development (John Wiley & Sons, Publisher) ja Studia Iagellonica Humani Cultus Progressus (Krakowi Ülikool, Poola) ning FQS: Forum Qualitative Sozialforschung (F.U. Berliin, Saksamaa) toimetuse liige
2001. aastast ajakirjade Infancia y Aprendizaje (Salamanca, Hispaania) ja Estudios de Psicologia (Madrid, Hispaania) toimetuse liige
2003–2005 ja 2009–2011 ajakirja Psicologia: Teoria e Pesquisa (Brasiilia) toimetuse liige
2001. aastast ajakirja International Studies on Child and Adolescent Health (Cambridge University Press) nõukogu liige
2003. aastast ajakirja European Journal of School Psychology (Edizioni Carlo Amore) nõukogu liige
2005. aastast ajakirjade International Journal of Dialogical Science (veebiajakiri aadressil www.dialogical.org) ja Cadernos do Instituto de Estudios Avançados (São Paulo Ülikool, Brasiilia) kaastoimetaja
2005–2007 ajakirja International Journal of Idiographic Science kaastoimetaja
2006. aastast ajakirja Journal of Multicultural Discourses toimetuse liige
2007. aastast ajakirja Integrative Psychological and Behavioral Science (Transaction Publishers, N.J. and Springer, USA) toimetaja
2008. aastast raamatusarja "Cultural Dynamics of Social Representation" (Routledge, London, UK) toimetaja ning Horowitzi Sihtasutuse (Horowitz Foundation, Princeton, New Jersey) juhatuse liige
2009. aastast ajakirja Theory & Psychology (Sage) toimetuse liige
2010. aastast ajakirja Psicologia Culturale (Rome: Giorgio Fireira) toimetuse liige
1976–1980 Nõukogude Psühholoogilise Liidu Eesti haru
