Los visitadores y reformadores de las universidades hispanas hacían las funciones de inspectores, nombrados por el cabildo y el monarca respectivamente, eran un mecanismo de control institucional con la capacidad de modificar su organización interna y enseñanzas.
La capacidad reformista en las universidades españolas evolucionó a lo largo del tiempo:[1]
Hasta el sigloXV: "constituciones", de iniciativa eclesiástica
Siglos XV-XVI: "estatutos", de iniciativa académica (con el refrendo del monarca)
Siglos XVI-XVII: "reformas", de iniciativa regia (con la aceptación o la protesta académica)
Había diferencias entre las visitas y las reformas:
las "visitas" eran regulares (generalmente anuales) y asignadas a la autoridad eclesiástica de la que dependía cada universidad o colegio mayor o menor. El encargado de realizarla se denominaba "visitador" y el informe con sus propuestas "visita". No modificaba la normativa legal, sino que la utilizaba para fiscalizar la forma de vida de la comunidad académica, sus gastos, el cumplimento adecuado de sus constituciones, y la forma de administrar la justicia universitaria.[2]
las "reformas" o "reformación" eran visitas extraordinarias, sin periodicidad fija y por iniciativa del monarca. El encargado de realizarla se denominaba "reformador" o "visitador y reformador" y el informe con sus propuestas de cambio "reforma". Lo dispuesto por esas reformas en sus aspectos económicos, académicos y organizativos, el Consejo de Castilla lo transformaba en leyes, fundamentalmente a través de Reales cédulas.
El principal proceso reformador de las tres principales universidades españolas, se produjo mediante la Real Cédula de 25 de marzo de 1771 "para el restablecimiento y arreglo de los colegios mayores". Carlos III mandó a la de Salamanca al obispo e inquisidor general Felipe Bertrán, a la de Valladolid al obispo Manuel Rubin de Celis y a la de Alcalá al vicario general de Toledo Pedro Díaz de Rojas.
Libro de la reformacion del muy insigne collegio y vniuersidad de Alcala de Henares (Gómez Zapata, 1583).Reforma de García de Medrano de 1666 (edición de 1716)
La histórica Universidad de Alcalá (1499-1836) recibió numerosos reformadores que cambiaron su normativa interna y organización a lo largo de cuatro siglos:[3][4][5][6][7][8][9]
Gil Á. Reformas en los colegios menores cisnerianos de la Universidad de Alcalá de Henares durante el siglo XVII. Actas del III Encuentro de Historiadores del Valle del Henares. Guadalajara: 1992. p.369-86.
Gutiérrez Torrecilla LM. Los comienzos del reformismo borbónico en la Universidad de Alcalá de Henares (1747-1753). En: Las Universidades Hispánicas: de la Monarquía de los Austrias al Centralismo Liberal. V Congreso Internacional de Historia de las Universidades Hispánicas. Salamanca; 1998. p.193-215.
Gómez García G. Del desamparo al conflicto: la Universidad de Alcalá tras la muerte del cardenal Cisneros. En: Sánchez Moltó MV (director). Alcalá de Henares en la revolución de las Comunidades de Castilla (1520-1521). Alcalá de Henares: Institución de Estudios Complutenses y Ayuntamiento de Alcalá de Henares; 2021. p.91-124.
Reformacíón, que por mandato del Rey nuestro señor, se ha hecho, en la Universidad de Alcalá de Henares, siendo Visitador, y
Reformador, el Señor Doctor D. García de Medrano, de el Consejo, y Cámara de su Magestad, y del Supremo de la Santa, y General Inquisición, a quien se cometió la execucion de la dicha reformación, y cumplimiento de la Visita; Año de mil y seiscientos y sesenta y cinco, y la puso en execucion el Año de mil seiscientos y sesenta y seis. Alcalá de Henares: Julián García Briones; 1716.
Gil Á. Consideraciones en torno al reformismo universitario castellano en el siglo XVII. Actas del Congreso de Jóvenes Historiadores y Geógrafos (tomo II). Madrid: 1990. p. 165-178.
García Oro J, Portela Silva MJ. Las visitas a la Universidad de Alcalá en vida del Cardenal Cisneros. Estudio histórico y documentación. Madrid: Editorial Cisneros; 1996. ISBN: 978-84-7047-060-8
García Oro J, Portela Silva MJ. Las visitas ordinarias e inventarios documentales de la Universidad de Alcalá de Henares durante el reinado de Carlos V. Santiago de Compostela: 2006.
García Oro J, Portela Silva MJ. Las visitas ordinarias a la Universidad de Alcalá e inventarios de bienes en el reinado de Felipe II. Santiago de Compostela: 2007.