Vesto Slipher

Vesto Melvin Slipher (Mulberry, Indiana, 11 de noviembre de 1875-Flagstaff, Arizona, 8 de noviembre de 1969) fue un astrónomo estadounidense. Entre sus investigaciones destacan haber medido por primera la velocidad radial de una galaxia y haber descubierto la existencia de gas y polvo en el medio interestelar. Su hermano, Earl C. Slipher también fue astrónomo.

Vesto Slipher
Información personal
Nombre en inglés	Vesto Melvin Slipher
Nacimiento	11 de noviembre de 1875 Mulberry (Estados Unidos)
Fallecimiento	8 de noviembre de 1969 (93 años) Flagstaff (Estados Unidos)
Sepultura	Citizens Cemetery
Residencia	Estados Unidos
Nacionalidad	Estadounidense
Educación
Educación	doctor en ciencias
Educado en	Universidad de Indiana Universidad de Indiana Bloomington
Información profesional
Ocupación	Astrónomo
Área	Astronomía
Empleador	Observatorio Lowell
Obras notables	corrimiento al rojo
Miembro de	Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1921)
Distinciones	Premio Lalande (1919) Medalla Henry Draper (1932) Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica (1933) Medalla Bruce (1935)
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Biografía

Estudió en la Universidad de Indiana. Trabajó en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, donde llegó a ser director entre 1916 y 1952.

En 1909 aportó datos que confirmaban la existencia de grandes cantidades de gas interestelar, idea postulada un año antes por J.C.Kapteyn. Mientras que en 1912 descubrió el polvo interestelar tras comprobar que una nebulosa del cúmulo abierto de las Pléyades reflejaba la luz de la estrella próxima Merope. Dicha nebulosa representaba al mismo tiempo un nuevo tipo de nebulosas, las nebulosas de reflexión.

Utilizó el espectroscopio para investigar los períodos de rotación de los planetas y la composición de las atmósferas planetarias. En 1912 observó por primera vez el desplazamiento de las líneas espectrales en una galaxia^[1] (en esta ocasión, la galaxia de Andrómeda), pudiendo obtener así la primera determinación de la velocidad radial de una galaxia.^[2] También descubrió que las galaxias espirales (en aquel entonces simplemente nebulosas espirales) rotan.

En agosto de 1914 presentó ante la Sociedad Astronómica Americana los resultados de sus mediciones sobre 12 nebulosas (galaxias), mostrando que solo una de ellas, Andrómeda, se acercaba hacia la Tierra, mientras que las otras 11 se alejaban. Más significativo aún resultó la medición de sus velocidades, del orden de los cientos de km/s, y que resultaban ser unas 30 veces superiores a las velocidades de las estrellas. Este hecho sugería que se trataba de objetos situados fuera de nuestra galaxia.^[3] Según relata Stephen Hawking, el astrónomo Edwin Hubble —a quien se acredita popularmente como descubridor del corrimiento hacia el rojo o alejamiento de las galaxias—, estuvo presente en esta conferencia.^[4]

En 1927 comienza la búsqueda de un posible planeta que explicase las perturbaciones observadas en las órbitas de Urano y Neptuno. En 1930, Clyde Tombaugh, quien formaba parte del personal, descubre Plutón, aunque su tamaño no explicaba las irregularidades observadas.

Se retiró de la astronomía en 1954 y murió quince años después.

Distinciones

Premios

• Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1919.
• Medalla Henry Draper en 1932
• Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica en 1933
• Medalla Bruce en 1935

Títulos honoríficos

• Doctor honoris causa en Ciencias por la Universidad de Arizona.
• Doctor honoris causa en Leyes por la Universidad de Indiana

Epónimos

De forma conjunta con su hermano Earl C. Slipher, su apellido figura en los siguientes elementos astronómicos:

• Cráter lunar Slipher^[5]
• Cráter marciano Slipher^[6]
• Asteroide (1766) Slipher^[7]

Fuentes

• Joseph S. Tenn (Univ. Estatal de Sonoma). «Galardonados con la Medalla Bruce. Vesto Melvin Slipher. Nota biográfica» (en inglés). Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 9 de octubre de 2007.
• Biblioteca del Observatorio Lowell. «Vesto Melvin Slipher. Nota biográfica» (en inglés). Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 9 de octubre de 2007.
• Dutra, Martín. «Vesto Slipher: Vida.». Astroplaneta. Archivado desde el original el 21 de octubre de 2007. Consultado el 9 de octubre de 2007.

Véase también

• Edwin Hubble
• Milton Humason
• Ley de Hubble
• Teoría del Big Bang

Referencias

1. Nota: Hoy en día se sabe que lo que observó Slipher son galaxias como la Vía Láctea pero en aquella época se pensaba que eran nebulosas que pertenecían a nuestra galaxia. Ver el Gran Debate
2. Slipher, V. M. (1913). «The radial velocity of the Andromeda Nebula». Lowell Observatory Bulletin 2: 57-56.
3. Brooks, Michael (2011). 13 cosas que no tienen sentido (1.ª edición). Barcelona: Ariel. p. 26. ISBN 978-84-344-6949-5.
4. Hawking, Stephen (2001). The Universe in a Nutshell (en inglés). Nueva York: Bantam. p. 76.
5. «Cráter lunar Slipher». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
6. «Cráter marciano Slipher». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
7. «(1766) Slipher» (en inglés). Jet Propulsion Laboratory. Consultado el 2 de agosto de 2015.

• Datos: Q312248
• Multimedia: Vesto Melvin Slipher (astronomer) / Q312248