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Comprende cerca de 70 especies arbóreas y arbustivas de follajes caducos o siempreverdes, originario de regiones templadas y subtropicales de Estados Unidos, México, Chile, Japón y China, tiene hojas alternas, compuestas imparipinnadas, flores papilionáceas solamente reunidas en racimo o en panoja, de colores blancos, claros o azul-violáceos, frutos legumbres cilíndricas o aplanadas.
En floricultura se subdivide en dos grupos, según la forma de la flor:
- la sófora tiene flores de corolas similares a la del pisello
- la edwardsia con flores más grandes y abiertas.
Algunas especies de Sophora son:
- Sophora japonica L. (sin. Styphnolobium japonicum (L.) Schott) árbol caduco de fuste erecto, con semejanza a la Robinia originaria de China y de Japón, introducida en Europa hacia el siglo XVIII, crece lentamente de 5 a 20 m de altura, porte elegante, tronco con corteza arrugada según líneas tortuosas, ramas de ejemplares más jóvenes, son verde-brillante, las hojas pinnatas compuestas de 11 a 13 foliolos con pelusa, oval-lanceoladas, agudas e, verde-oscuras superiormente y glauco en el envés, márgenes enteros y nervaduras que se prolongan hasta el ápice, con bellas flores estivales de delicado perfume, colores blanco-cremosas, reunidas en racimos formando grandes panojas terminales de hasta 25 cm, poseen un cáliz acampanado con 5 dientes, y una corola con carena que muestra 2 pétalos separados, 10 estambres libres, ovario supero, fruto una legumbre alargada y carnosa, colores verde-vítreo, con numerosas estrías que le confieren un aspecto moniliforme, con semillas ovoidales; comprende numerosas variedades hortícolas, citando la Sophora japonica Pendula.
- Sophora cassioides (Phil.)Sparre (=Edwardsia macnabiana Graham); árbol originario del sur de Chile, de nombre vernáculo pelú, parecido a S. microphylla neozelandesa.
- Sophora toromiro Skottsb. especie fanerógama de árbol endémico de la Isla de Pascua.
- Sophora davidii Kom. ex. Pavol.; especie rústica originaria de China, arbusto de un alto de 3 m, ramas jóvenes pubescentes de colores grisáceos, con follaje caduco, compuesto de 7 a 10 folíolos, pubescentes de consistencia serosa, flores estivales de colores blanco, esfumando al celeste-claro o azul-violáceo reunidos en racimos terminales.
- Sophora flavescens Aiton; especie rústica originaria de China, pequeño arbusto hasta de 15 dm, con hojas largas de 15 a 25 cm, con folíolos ovales, de hasta 6 cm, flores estivales, de colores blanco-cremoso, en racimos cilíndricos de hasta 3 dm.
- Sophora fernandeziana; especie originaria del Archipiélago Juan Fernández.
- Sophora macrocarpa Sm. (= E. chilensis Miers) especie arbustiva siempreverde originaria de Chile, de hasta 6 m, tiene flores grandes de bellos colores pálidos.
- Sophora masafuerana; especie originaria del Archipiélago Juan Fernández.
- Sophora secundiflora (Ortega) Lag. ex DC.(sin. Calia secundiflora Yakovlev) originaria de México y de Texas, se presenta como un árbol de hasta 15 m, con el tronco breve y delgado, hojas persistentes y flores perfumadísimas.
- Sophora tetraptera J.S.Muell. (= E. grandiflora Salisb.) especie rústica originaria de Nueva Zelandia, arbusto o pequeño árbol semicaduco, con ramas tomentosas de colores claros, con hojas compuestas de 10 a 20 pares folíolos ovales, portando en verano racimos pendulares, con 4 a 12 flores tubulares de colores claros.
- Sophora tomentosa L.; especie poco rústica originaria de las zonas tropicales, es un gran arbusto o árbolito de 4 a 7 m de altura, con ramas tomentosas de colores blanco-plateadas, hojas compuestas caducas, con 9 foliolos ovales, flores estivales papilionáceas de colores claro-pálido, reunidas en racimos largos de hasta 15 cm.
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El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 373. 1753.[3] La especie tipo es: Dicrocaulon pearsonii N.E. Br.
- Etimología
Sophora nombre genérico que deriva de la palabra árabe Sofera que designa a una especie del género Senna.
- Sophora albescens (Rehder) C.Y. Ma
- Sophora albo-petiolulata Léonard
- Sophora alopecuroides L.—Sophora Root
- Sophora bakeri Prain
- Sophora benthamii Steenis
- Sophora brachygyna C.Y. Ma
- Sophora cassioides (Phil.) Sparre—Pelú (Chile)[4]
- Sophora chathamica Cockayne—Coastal Kowhai (New Zealand)
- Sophora chrysophylla (Salisb.) Seem.
- Sophora davidii (Franch.) Kom. ex Pavol.
- Sophora denudata Bory
- Sophora dunnii Craib
- Sophora exigua Craib
- Sophora fernandeziana (Phil.) Skottsb.
- Sophora flavescens Aiton
- Sophora franchetiana Dunn
- Sophora fraseri Benth.
- Sophora fulvida (Allan) Heenan & de Lange
- Sophora godleyi—Godley Kowhai, Papa Kowhai (New Zealand)
- Sophora howinsula (W.R.B.Oliv.) P.S.Green
- Sophora huamotensis [5] Tailandia
- Sophora inhambanensis Klotzsch
- Sophora interrupta Bedd.
- Sophora jaubertii Spach
- Sophora koreensis Nakai
- Sophora lanaiensis (Chock) O. Deg. & I. Deg.
- Sophora leachiana M. Peck
- Sophora linearifolia Griseb.
- Sophora longipes Merr.
- Sophora macrocarpa Sm.
- Sophora mangarevaensis H.St.John
- Sophora masafuerana (Phil.) Skottsb.
- Sophora microcarpa C.Y. Ma
- Sophora microphylla Aiton
- Sophora molloyi—Cook Strait
- Sophora mollis (Royle) Baker
- Sophora moorcroftiana (Benth.) Baker
- Sophora nuttalliana B.L. Turner
- Sophora pachycarpa Schrenk ex C.A.Mey.
- Sophora polyphylla Urb.
- Sophora praetorulosa Chun & T. Chen
- Sophora prazeri Prain
- Sophora prostrata Buchanan
- Sophora raivavaeensis H.St.John
- Sophora rapaensis H.St.John
- Sophora rhynchocarpa Griseb.
- Sophora saxicola Proctor (Jamaica)
- Sophora stenophylla A. Gray
- Sophora tetraptera J.F. Mill.
- Sophora tomentosa L. - tambalisa de Filipinas[6]
- Sophora tonkinensis Gagnep.
- Sophora unifoliata (Rock) O. Deg. & Sherff
- Sophora velutina Lindl.
- Sophora violacea Thwaites
- Sophora wightii Baker
- Sophora xanthantha C.Y. Ma
- Sophora yunnanensis C.Y. Ma
- Sophora zeylanica Trimen
- Sophora prostrata Buchanan
- Sophora raivavaeensis H.St.John
- Sophora rapaensis H.St.John
- Sophora rhynchocarpa Griseb.
- Sophora saxicola Proctor
- Sophora stenophylla A. Gray
- Sophora tetraptera J.F. Mill.
- Sophora tonkinensis Gagnep.
- Sophora toromiro Skottsb.
- Sophora unifoliata (Rock) O. Deg. & Sherff
- Sophora velutina Lindl.
- Sophora violacea Thwaites
- Sophora wightii Baker
- Sophora xanthantha C.Y. Ma
- Sophora yunnanensis C.Y. Ma
- Sophora zeylanica Trimen
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- Para cubrir jardines, calles, parques, o en macetas de dimensiones para decorar terrazas.
- En las zonas asiáticas de origen, se extraen pigmentos para colorear de rosa la tez.
- Las semillas de Sophora secundiflora contienen citisina, usados como alucinógenos en ritos tribales de las poblaciones originarias de Estados Unidos.
- La madera de Sophora japonica y de Sophora tetraptera es densa, compacta y muy resistente, utilizada para construir objetos de uso común.
Necesita clima no muy frío y suelo fértil.
Se multiplica por semilla y vegetativamente.
- Robert Graham 1839. Edwardsia macnabiana. Mr. Macnab's, Edwardsia Botanical Magazine 66, t. 3735.
- Heenan P.B. 2001. The correct name of Chilean pelu (Fabaceae):the identity of Edwardsia macnabiana and the reinstatement of Sophora cassioides New Zealand Journal 39:167-170.
- Heenan P.B., de Lange P.J, Wilton A.D. 2001. Sophora (Fabaceae) in New Zealand: taxonomy, distribution and biogeography. New Zealand Journal of Botany. 39: 17-53. Disponible en línea.
- Heenan P.B., Dawson M.I., Wagstaff S.J. 2004. The relationship of Sophora sect. Edwardsia (Fabaceae) to Sophora tomentosa, the type species of the genus Sophora, observed from DNA sequence data and morphological characters Botanical Journal of the Linnean Society 146 (4), 439–446.
- Rodríguez, R. & A. Marticorena. 2001. Nota sobre la nomenclatura del «pilo», Sophora cassioides (Fabaceae) de Chile. Chloris Chilensis Año 4. N.º 2 en línea.
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