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Los esquizopátidos (Schizopathidae) son una familia de cnidarios antozoos del orden Antipatharia. A sus componentes se les denomina corales negros, debido al color negro, o marrón oscuro, de su esqueleto. La mayoría viven en aguas profundas, por debajo de los 70 m.
Son antozoos coloniales sin esqueleto calcáreo, caracterizados por un esqueleto proteínico, o corallum, que aporta flexibilidad a la estructura colonial. El corallum puede ser monopodial o ramificado (arbóreo), con el tallo y las ramas pinnulados o supinnulados. El esqueleto es secretado por el tejido epitelial axial de los pólipos, formando capas concentrícas alrededor de un pequeño núcleo central. Recorriendo el esqueleto posee espinas, en su caso de forma triangular y comprimidas lateralmente, que pueden presentar bifurcaciones. Algunos de sus géneros, como Bathypathes, tienen una placa basal adhesiva para anclarse al sustrato, otros, como Schizopathes, no la tienen.[1]
Los pólipos tienen entre 2 y 9 mm de diámetro en su sección transversal, y poseen 6 tentáculos. También poseen 6 mesenterios (divisiones de la cavidad gastrovascular) primarios, y 4 mesenterios secundarios.
La morfología del corallum, los pólipos y las espinas axiales, son las características taxonómicas usadas en su clasificación.
Actualmente, el Registro Mundial de Especies Marinas acepta los siguientes géneros en la familia:[2]
Estos corales se encuentran en las cuencas oceánicas del Atlántico y del Indo-Pacífico, desde las aguas tropicales, dónde son más abundantes, a las aguas templadas o frías, desde la Antártida a Groenlandia.[3]
Su rango de profundidad está entre 70 y 5.435,5 m, en zonas con corrientes, y con un rango de temperaturas entre 0,41 y 16,80 °C.[4]
Su ubicación mayoritaria en aguas profundas se debe a que no poseen zooxantelas en sus tejidos, por lo que no necesitan la luz, y requieren zonas ricas en plancton para alimentarse.
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