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Colombia se encuentra ubicada en América, en el extremo noroccidental de América del Sur. El país es atravesado por la cordillera de los Andes y la llanura amazónica, es el único país de América del Sur con costas sobre los océanos Atlántico y Pacífico. Su ubicación latitudinal corresponde a 12° norte y 4° de latitud sur, lo cual corresponde a la zona tropical. Colombia es el vigésimo sexto país más grande del mundo y el cuarto en América del Sur, con un área total de 2 129 748 km² conformados por el territorio continental y las aguas marítimas.[1] El territorio continental de Colombia es de 1 141 748 km² y el territorio marítimo es de 988 000 km², de los cuales 658 000 km² en el océano Atlántico, mar Caribe y 330 000 km² al océano Pacífico.[2][3]
| Relieve de Colombia | ||
|---|---|---|
.svg) Mapa orográfico de Colombia | ||
| Mayores alturas por cordillera (en m s. n. m.) | ||
| Cordillera Central | ||
| Nevado del Huila | 5.750 | |
| Nevado del Ruiz | 5.321 | |
| Nevado del Tolima | 5.216 | |
| Nevado del Quindío | 5.150 | |
| Nevado de Santa Isabel | 4.965 | |
| Volcán Pan de Azúcar | 4.670 | |
| Volcán Puracé | 4.646 | |
| Volcán Sotará | 4.580 | |
| Volcán Galeras | 4.276 | |
| Cordillera Occidental | ||
| Volcán Cumbal | 4.764 | |
| Volcán Chiles | 4.748 | |
| Farallones de Cali | 4.280 | |
| Cerro Tamaná | 4.200 | |
| Páramo de Frontino | 4.080 | |
| Volcán Azufral | 4.070 | |
| Nudo de Paramillo | 3.960 | |
| Cerro Tatamá | 3.950 | |
| Cerro Caramanta | 3.900 | |
| Alto Musinga | 3.850 | |
| Cerro San Fernando | 3.810 | |
| Alto Horqueta | 3.740 | |
| Cordillera Oriental | ||
| Sierra Nevada del Cocuy | 5.493 | |
| Páramo de Rechíniga | 4.600 | |
| Cerro Nevado | 4.560 | |
| Páramo de Sumapaz | 4.560 | |
| Páramo del Almorzadero | 4.530 | |
| Sierra Nevada de Santa Marta | ||
| Pico Cristóbal Colón | 5.775 | |
| Pico Simón Bolívar | 5.775 | |
| Pico Simmonds | 5.560 | |
| Pico La Reina | 5.535 | |
El territorio colombiano presenta variedad en su relieve: sistema montañoso central, compuesto por las tres cordilleras andinas, sistema montañoso independiente de los Andes, las llanuras interiores y costeras y los valles interandinos.[4][5]
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La Cordillera de los Andes cubre una parte considerable de Colombia. En este país los Andes se ramifican en tres vertientes:[4]
Dicha división de los Andes colombianos se origina en el Nudo de los Pastos, desde se desprende las cordilleras Occidental y Central. Más al norte, en el Macizo Colombiano o "Nudo de Almaguer", aparece la Cordillera Oriental.[4]
La Cordillera Oriental se divide nuevamente cerca de la frontera con Venezuela en dos ramales: la Serranía de los Motilones que marca la frontera entre los departamentos colombianos de Cesar y La Guajira y el estado venezolano del Zulia, y la serranía de Mérida que se adentra en territorio venezolano.
En la Cordillera Oriental se ubica el altiplano cundiboyacense, con altitudes superiores a 2500 m s. n. m. y espacio natural del Distrito Capital de Bogotá y la ciudad de Tunja. Así mismo, en esta cordillera también se encuentra la Sierra Nevada del Cocuy, ubicada entre tres departamentos (Boyacá, Casanare y Arauca), con alturas superiores a los 5000 m s. n. m.
La Cordillera Central divide los dos valles más grandes de Colombia: el valle del río Cauca y el valle del río Magdalena. En esta cordillera se encuentran además los nevados Ruiz, Santa Isabel y el del Tolima.
La Cordillera Occidental separa el valle del río Cauca de la llanura del Pacífico.
Las tres cordilleras, junto con los valles interandinos forman la región de los Andes.
El sistema montañoso periférico no forma parte de las cordilleras Andinas, y que por su situación o constitución se les considera independiente al sistema andino, la mayoría de los cuales se hallan en cercanías de las costas Caribe y Pacífica o en la región de los llanos.[4]
Entre los principales sistemas montañosos costeros se encuentran:
Integrada principalmente por planicies, en la región oriental se destacan:
La mayoría de estas son formaciones del escudo de las Guayanas, una de las zonas geológicas más antiguas de América.
El territorio colombiano hace parte del Cinturón de Fuego del Pacífico y del Cinturón volcánico de los Andes por lo cual gran parte de la orografía está plagada de volcanes, muchos de ellos aún activos. También, los sistemas montañosos y algunas islas son de origen volcánico.
De sur a norte, los volcanes más importantes son:
Las alturas son otra característica del relieve nacional, muchas de ellas con nieves y hielos perpetuos de origen glaciar. Se destacan:
Los páramos son elementos biogeográficos que van desde alturas entre los 3000 m s. n. m. y la línea de isoterma de las nieves perpetuas. Colombia concentra aproximadamente el 90% de los páramos en el mundo, perteneciendo en su mayoría a los Páramos andinos, el resto asociados a la Sierra Nevada de Santa Marta.
Todos los nevados anteriormente mencionados tienen asociados páramos, en el anexo adjunto se mencionan algunos páramos sin casquete glaciar permanente.
Los valles del Magdalena, del Cauca y del Atrato-San Juan, sobresalen por su gran extensión entre los diferentes valles interandinos de Colombia. En cuanto a llanuras se destacan, la Llanura del Pacífico, la Llanura Amazónica, la Llanura del Caribe y los Llanos Orientales.[4]
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