Patrulla del río Shangani

La patrulla del río Shangani, también conocida como la patrulla de Wilson, fue una unidad de 34 soldados al servicio de la Compañía Británica de Sudáfrica que en 1893 fue emboscada y aniquilada por más de 3000 guerreros matabele en Matabelelandia —actual Zimbabue— durante la primera guerra matabele.^{[nota 1]} Liderada por el mayor Allan Wilson, la patrulla fue atacada al norte del río Shangani. Su dramática última defensa, a veces llamada «la última defensa de Wilson», marcó la memoria cultural del Imperio británico y se convirtió en un evento fundacional en la historia nacional de Rodesia del Sur, donde fue considerado el equivalente a eventos como la batalla de Little Bighorn en Estados Unidos, la batalla de Shiroyama en Japón, la batalla de El Álamo en Texas, y la defensa de los griegos en las Termópilas.

La patrulla estaba compuesta por elementos de la Policía Montada de Mashonalandia y la Policía de Fronteras de Bechuanalandia.

Antecedentes

Rey Lobengula, en un dibujo póstumo basado en un boceto contemporáneo.

Durante el reparto de África en la década de 1880, el empresario y político británico con sede en Sudáfrica Cecil Rhodes previó la anexión de territorios que permitieran conectar todas las posesiones africanas del Imperio británico y crear un enlace ferroviario desde El Cairo en el norte hasta Ciudad del Cabo en el sur. En los mapas geopolíticos, los territorios británicos generalmente estaban marcados en rojo o rosa, por lo que este concepto se conoció como la «línea roja del Cabo a El Cairo». En el África austral, este proyecto se vio obstaculizado por la presencia de estados independientes al noreste de la Colonia del Cabo británica. Estas fueron las Repúblicas bóeres, y al norte de estas Matabelelandia del rey Lobengula.^[2] Tras la obtención de la Concesión Rudd sobre los derechos mineros del rey Lobengula el 30 de octubre de 1888,^[3] la reina Victoria otorgó una Carta Real a Rhodes y a su Compañía Británica de Sudáfrica en octubre de 1889. Gracias a este decreto la Compañía tenía derecho a comerciar y negociar con los gobernantes locales, formar bancos, poseer y administrar tierras y a formar una fuerza policial: la Policía Británica de Sudáfrica, que se convirtió en la Policía Montada de Mashonalandia en 1892.^{[nota 2]}

A cambio de estos derechos, la compañía administraría y desarrollaría todos los territorios que adquiriera respetando las leyes promulgadas por los jefes locales y defendiendo el libre comercio dentro de sus fronteras. Los colonos blancos que se establecieron en esta área la llamaron «Rodesia» en honor a Rhodes.^{[nota 3]} Aunque la Compañía cumplió la mayoría de sus promesas, la búsqueda del consentimiento de Lobengula y otros jefes locales, especialmente para los derechos mineros, a menudo se eludió, tergiversó o simplemente se ignoró.^[8] También enfureció a Lobengula al pedirle que detuviera las incursiones tradicionales matabela contra el pueblo mashona que vivía en las áreas administradas por los colonos blancos.^[9] Enfurecido por la actitud de la compañía hacia su autoridad, Lobengula declaró la guerra a los recién llegados y al pueblo mashona en 1893.^[10] Los guerreros matabele comenzaron la matanza masiva de mashonas en las cercanías de Fort Victoria en julio de ese año,

Notas

1. Los habitantes de la región se autodenominan amaNdebele (el prefijo ama- indica la forma plural del singular Ndebele), de ahí el nombre de uso común «matabele». Su idioma se llama isiNdebele, generalmente conocido como «sindebele», y la región que han ocupado desde 1838 se conoce como Matabelelandia. El término «matabele» se utiliza en historiografía para designar a la primera y segunda guerra matabele.^[1] Por razones de claridad, coherencia y facilidad de lectura, este artículo utiliza el término «matabele» para designar al pueblo y el de «sindebele» para su lenguaje.
2. La Policía Montada de Matabelelandia se formó en 1895, y en conjunto con la de Mashonalandia se las conoció colectivamente como la Policía Montada de Rodesia.^[4] En 1896 esta unidad se convirtió en la Policía Británica de Sudáfrica, unitaria y controlada de forma independiente.^[5] Este cuerpo se mantuvo como la fuerza policial de Rodesia hasta 1980.^[6]
3. Los primeros usos conocidos de este nombre en referencia al país se encuentran en los títulos de los periódicos Rhodesia Chronicle y Rhodesia Herald, publicados por primera vez en Fort Tuli y Fort Salisbury, respectivamente, en mayo y octubre de 1892.^[7]

Referencias

1. Marston, 2010, p. v.
2. Berlyn, 1978, p. 99.
3. Keppel-Jones, 1983, p. 77.
4. Keppel-Jones, 1983, pp. 428-429.
5. Cramer, 1964, p. 235.
6. Gibbs, Phillips y Russell, 2009, p. 3.
7. Brelsford, W. V., ed. (1954). «First Records—No. 6. The Name 'Rhodesia'». The Northern Rhodesia Journal (Lusaka: Northern Rhodesia Society) II (4): 101-102.
8. «British South Africa Company». Encyclopædia Britannica (en inglés). Consultado el 26 de diciembre de 2021.
9. Farwell, 2001, p. 539.
10. Ferguson, 2004, p. 187.

Bibliografía

• Berlyn, Phillippa (1978). The Quiet Man: A Biography of the Hon. Ian Douglas Smith (en inglés). Salisbury: M O Collins.
• Cramer, James (1964). The World's Police (en inglés). Londres: Cassell.
• Farwell, Byron (2001). The Encyclopedia of Nineteenth-Century Land Warfare: An Illustrated World View (en inglés). Nueva York: W. W. Norton. ISBN 978-0-393-04770-7.
• Ferguson, Niall (2004). Empire: The Rise and Demise of the British World Order and the Lessons for Global Power (en inglés). Nueva York: Basic Books. ISBN 978-0-465-02329-5.
• Gibbs, Peter; Phillips, Hull; Russell, Nick (2009). Blue and Old Gold: The History of the British South Africa Police, 1889–1980 (en inglés). Johannesburgo: 30° South. ISBN 978-1-920143-35-0.
• Keppel-Jones, Arthur (1983). Rhodes and Rhodesia: The White Conquest of Zimbabwe, 1884–1902 (en inglés). Montreal: McGill-Queen's University Press. ISBN 978-0-7735-0534-6.
• Marston, Roger (2010). Own Goals – National pride and defeat in war: the Rhodesian experience (en inglés). Northampton: Paragon. ISBN 978-1-899820-81-8.

• Datos: Q2276912
• Multimedia: Shangani Patrol / Q2276912