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Los ovimbundu (singular ocimbundu, adjetivo umbundu) son una etnia bantú de Angola. Constituyen el 37% de la población del país y tienen como lengua el umbundu. Sus subgrupos más importantes son los mbalundu, los wambo, los bieno, los sele, los ndulu, los sambo y los kakonda.[1]
Los ovimbundu ocupan hoy el planalto central de Angola y el litoral a Oeste de esta montaña, una región que comprende a las provincias de Huambo, Bié y Benguela. Son un pueblo que hasta el establecimiento de los portugueses en Benguela, en el siglo XVI, vivía de la agricultura de subsistencia, la caza y algo de ganadería. Durante algún tiempo, una actividad importante fue el comercio de las caravanas entre el Este de Angola contemporánea y los portugueses de Benguela. Cuando, en el inicio del siglo XX, este comercio entró en colapso y el sistema colonial portugués empezó a exigir el pago de impuestos,[2][3] los ovimbundu se concentraron en la agricultura de productos destinados a la comercialización, principalmente maíz.
Los primeros conflictos con los portugueses fueron hacia 1890 sometieron el reino ovimbundu de Mbalundu (Bailundo), los otros reinos ovimbundu no ayudaron a su vecino, en especial el reino de Bihé.[4] En julio de 1902 una expedición de 770 soldados, en su mayoría africanos más algunos afrikáner y 142 lusitanos marchó a conquistarlos.[4] Los reinos ovimbundu de Wambu, Mbalundu, Soque, Civulu, Civanda, Ngalangi, Cipeyo y Sambu reunieron una tropa de 40.000 guerreros para enfrentarlos pero terminaron siendo vencidos gracias a la superioridad tecnológica de los europeos.[5] El capitán Paes Brandão embosco, capturó y mató al olosoma Mutu-ya-Kavela, jefe de los insubmisos, y 10 000 de sus guerreros en un ataque sorpresivo contra su campamento.[6] Los combates continuaron hasta 1910.
En el siglo XX, en especial a partir de la “ocupación efectiva” de Angola alcanzada en los años 1920, la mayoría de los ovimbundu se hizo cristiana. Una parte ingresó en la Iglesia católica,[7] otra en iglesias protestantes, en particular en la Igreja Evangélica Congregacional de Angola (IECA), fundada y apoyada por misioneros americanos.[8]
Esta cristianización tuvo, entre otras, dos consecuencias decisivas. Una, la constitución, en toda la meseta central de aldeas católicas, protestantes y no-cristianas separadas. La otra, una difusión bastante significativa de la alfabetización y de la escolarización, y por conseguiente también del conocimiento del portugués, entre los ovimbundu, sobre todo entre los protestantes.[9] Al mismo tiempo, la IECA también se ocupó del desarrollo del umbundu, para el cual elaboró reglas ortográficas, una gramática y diferentes léxicos – lo que constituyó una contribución importante para la formación y la consolidación de una identidad social global de los ovimbundu.
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