Ocimum tenuiflorum

Ocimum tenuiflorum, nombre común albahaca morada,^[1] es una planta aromática de la familia de las lamiáceas, considerada sagrada por el hinduismo. Es pariente cercana de la albahaca común Ocimum basilicum. En Filipinas se llama balánoy.^[2]

Ocimum tenuiflorum
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Lamiales
Familia:	Lamiaceae
Género:	Ocimum
Especie:	O. tenuiflorum L., 1753
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Flores.

Hojas.

Plantas de tulsí en sus macetas dentro de un invernadero en el templo Hare Krishna en Vicenza (Italia).

Descripción

Es una herbácea perenne, cultivada frecuentemente como anual, que forma un subarbusto de porte erecto y muy ramificado, de hasta 1  m de altura. Los tallos son cuadrangulares y vellosos con hojas opuestas de color verde o morado, de forma oval o elíptico-oval, de hasta 4 cm de longitud, con pecíolos de la misma longitud que el limbo y márgenes enteros o ligeramente crenados. Las inflorescencias surgen en racimos terminales con flores bilabiadas blancas, rosas o color lavanda. El aceite esencial que contiene la planta le proporciona su característico aroma.^[3][4]

En India hay dos morfotipos principales:

• de hojas verdes: sri tulsí o lakshmí tulsí
• de hojas moradas: krishná tulsí.^[5]

Distribución y hábitat

Esta especie es nativa del subcontinente indio, Malasia y diferentes partes del Asia tropical y subtropical. Se ha naturalizado en muchos otros países y difundido como planta de cultivo debido a su uso culinario, religioso y medicinal. Sin embargo, no existen datos sobre su hábitat silvestre. Se considera especie invasiva en algunos países debido a su facilidad de propagación.^[3][6]

Usos

Uso culinario

Se usa en la cocina tailandesa,^[7][8] donde se llama kha-phrao (กะเพรา) o krapao (กะเพรา).^[9]

El plato más conocido es el Pad kaphrao (ผัดกะเพรา): carne de vaca, cerdo o pollo frita con hojas de tulsí.

En la cocina tailandesa se usan otras albahacas. Una de ellas es la horapa (โหระพา), O. basilicum var. thyrsiflora, una variedad de la albahaca común con aroma anisado;^[7][8] otra es el maenglak (แมงลัก) O.× africanum, un híbrido entre O. basilicum y O. americanum con olor a limón.

Uso religioso

Esta planta tiene gran importancia para los hinduistas, llamada Tulsí o Tulasí. En algunas tradiciones, especialmente en el vaishnavismo, los devotos la adoran diariamente. Su presencia en el hogar simboliza la religiosidad de una familia hasta el punto de que éste se considera vacío si no hay una planta de tulsí. Algunos hogares tienen hasta una docena de plantas, formando un tulsí-van o tulsí vrindavan —bosque o bosquecillo de tulsí—.

Uso en la medicina tradicional

La albahaca india se ha usado tradicionalmente en Asia debido a sus propiedades. Cháraka la menciona en el Charaka-samjitá,^[10] un antiguo texto ayurvédico.

Posible uso en farmacología

En un estudio se ha encontrado que los extractos de tulsí protegen a las células contra los daños causados por la radiactividad^[11]

Un pequeño estudio en ratas y conejos evaluó su eficacia, administrado por vía oral, para prevenir las cataratas.^[12]

Composición química

Algunos de los compuestos fitoquímicos son:

• Ácido oleanólico
• Ácido rosmarínico
• Ácido ursólico
• Carvacrol
• Eugenol
• Linalool
• β-cariofileno (alrededor del 8%)^[13]

El aceite esencial de O. tenuiflorum consta principalmente de eugenol (~70%) β-elemeno (~11.0%), β-cariofileno (~8%) y germacreno (~2%), y el resto se compone de varios compuestos traza en su mayoría terpenos.^[14]

Taxonomía

Ocimum tenuiflorum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 597, en 1753.^[15]

Etimología

Ocimum: nombre genérico que deriva del griego antiguo okimo usado por Teofrasto y Dioscórides para referirse a la hierba aromática.^[16]

tenuiflorum: epíteto latíno que significa "con flores delgadas"^[17]

Sinonimia

• Lumnitzera tenuiflora (L.) Spreng., Syst. Veg. 2: 687 (1825).
• Moschosma tenuiflorum (L.) Heynh., Nom. Bot. Hort.: 532 (1841).
• Geniosporum tenuiflorum (L.) Merr., Philipp. J. Sci. 19: 379 (1921).
• Ocimum monachorum L., Mant. Pl. 1: 85 (1767).
• Ocimum sanctum L., Mant. Pl. 1: 85 (1767).
• Ocimum inodorum Burm.f., Fl. Indica: 130 (1768).
• Ocimum tomentosum Lam., Encycl. 1: 387 (1785).
• Plectranthus monachorum (L.) Spreng., Syst. Veg. 2: 690 (1825).
• Ocimum hirsutum Benth. in Wall., Pl. Asiat. Rar. 2: 14 (1830).
• Ocimum villosum Roxb., Fl. Ind. ed. 1832, 3: 13 (1832), nom. illeg.
• Ocimum scutellarioides Willd. ex Benth., Linnaea 11: 344 (1837).
• Ocimum anisodorum F.Muell., Fragm. 4: 46 (1863).
• Ocimum caryophyllinum F.Muell., Fragm. 4: 46 (1863).
• Ocimum sanctum var. angustifolium Benth., Fl. Austral. 5: 74 (1870).
• Ocimum sanctum var. hirsutum (Benth.) Hook.f., Fl. Brit. India 4: 609 (1885).
• Ocimum subserratum B.Heyne ex Hook.f., Fl. Brit. India 4: 609 (1885).
• Ocimum sanctum var. cubensis M.Gómez, Anales Hist. Nat. 19: 262 (1890).^[18]