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John Bauer (Jönköping, 4 de junio de 1882-lago Vättern, 20 de noviembre de 1918)[1] fue un ilustrador sueco conocido por la serie de ilustraciones Bland Tomtar och Troll (Entre duendes y troles), un libro de cuentos muy popular.
Con sus ilustraciones transmitió cierta poética, una interpretación menos grotesca del folclore en que se basaban y, a diferencia de otras ilustraciones para libros en su día, las de Bauer eran típicamente de página completa y en acuarela o gouache, con colores tenues.[2]
Sus padres, Joseph Bauer —alemán—[1] y Emma Charlotta Wadell —sueca—,[1] tuvieron cuatro hijos, siendo John Bauer el tercero. La única hija del matrimonio, Anna Bauer, murió a los trece años. John Bauer tenía en ese entonces once años y fue profundamente afectado por el deceso de su hermana, lo cual influyó evidentemente en su arte. Desde pequeño, mostró su aptitud para el dibujo e interés por la naturaleza de su región natal.[1]
A los dieciséis años, John Bauer marchó a Estocolmo con el objetivo de estudiar artes y dos años más tarde ingresó en la Real Academia Sueca de las Artes.[1] Compaginó sus estudios en la academia con los de la historia del vestido, de las armas y de la construcción, conocimientos que se reflejaron en sus obras.[1] Sin haber acabado sus estudios, recibió su primer encargo para ilustrar un libro de cuentos, Hace mucho, mucho tiempo (1903), el tipo de trabajo por el que se hizo famoso.[1]
Durante su estadía en la academia, conoció a Esther Ellquist, con quien se casó en diciembre de 1906. Sería la modelo de Bauer para La princesa hada (1905) y varias otras de sus obras. El mismo año de su boda, comenzó a ilustrar una serie anual de cuentos que le otorgaron la fama.[1] Ocho de las diez primeras ediciones estaban completamente ilustradas por él y contaban con sus famosos retratos de troles, muy conocidos entre los lectores suecos.[1]
En la primavera de 1908, el matrimonio viajó a Italia para proseguir los estudios de artes y pasaron dos años en una villa cercana a Volterra. Bauer murió a los 35 años, junto con su esposa y su hijo, Bengt (o Putte), de dos años, todos ahogados en el lago Vättern cuando el vapor Per Brahe en que viajaban naufragó en una tempestad en noviembre de 1918.[1]
El trabajo de John Bauer mantiene elementos procedentes de Albert Engström y Carl Larsson, dos pintores que le fueron contemporáneos e influyentes. La obra más conocida de Bauer es como se ha indicado el realizado para Bland Tomtar och Troll, una colección de cuentos de hadas escrita por autores suecos y publicado anualmente a partir de 1907. La obra obtuvo un merecido éxito. Bauer ilustró las ediciones de 1907-1910 y de 1912-1915.[3] Las primeras ediciones eran de tonalidades cinéreas y en ocasiones viradas hacia tonalidades amarillentas. En sus trabajos posteriores como lo son Princess Tuvstarr y Skutt el alce contra el cielo crepuscular, las ilustraciones eran señaladamente policromáticas. Sus principales obras —realizadas en plena belle époque— sorprenden por lo vanguardistas, poseen elementos que las aproximan lejanamente a los artistas de la Secesión vienesa, las ilustraciones de la revista Simplicissimus y en líneas generales al modernismo, sin embargo Bauer iba más allá y gran parte de sus trabajos parecen corresponder a una estética que sería más frecuente un siglo más tarde. Otro motivo típico en sus ilustraciones son los bosques de su tierra natal, Småland.[4]
En 1913, Bauer recibe el encargo del arquitecto Ragnar Östberg[5] de realizar un fresco, Den helige Martin och tiggaren (San Martín y el mendigo), para la cofradía de Nyköping. Su obra también se exhibe en la Exposición Universal de San Francisco (1915).[6]
Su influencia puede ser percibida en la obra de los ilustradores como el británico Arthur Rackham.[5]
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