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Los hipocampinos (Hippocampinae) son una subfamilia de pequeños peces dentro de la familia Syngnathidae. Dependiendo del sistema de clasificación que se use, esto comprende a caballitos de mar y caballos-pipa pigmeos[cita requerida],[1] o sólo caballitos de mar.[2]
Hippocampinae | ||
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![]() Idiotropiscis australe | ||
Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Filo: | Chordata | |
Clase: | Actinopterygii | |
Orden: | Syngnathiformes | |
Familia: | Syngnathidae | |
Subfamilia: | Hippocampinae | |
Genera | ||
Entre 1 y 6 (ver texto). | ||
Todos las especies de caballitos de mar y de caballos-pipa pigmeos tienen una cola prensil (una característica compartida con otros Syngnathidae),[4] una bolsa de cría completamente cerrada, una cabeza corta y un hocico orientado ventralmente desde el eje abdominal, sin aleta caudal.[5] Las especies de los géneros Acentronura, Amphelikturus y Kyonemichtys parecen peces pipa, lo que explica por qué los caballos-pipa pigmeos a veces se agrupan en el subfamilia de los peces pipa Syngnathinae.[6] Las especies del género Idiotropiscis son más parecidas a los caballitos de mar en apariencia teniendo cuerpo más profundo y tronco superior y crestas de la cola discontinuas.[7] Las mayores diferencias entre los géneros de caballos-pipa pigmeos y entre los caballitos de mar es que estos tienen una postura vertical y el ángulo de su cabeza en relación con el eje abdominal es mayor.[7]
La subfamilia Hippocampinae es llamada así por su género Hippocampus, palabra derivada del griego clásico ἱππόκαμπος (hippokampos), una palabra compuesta de las voces ἵππος, "caballo" y κάμπος, "monstruo marino". La naturaleza morfológicamente intermedia de los caballos-pipa pigmeos se refleja en su nombre ("pipehorse" en inglés), una combinación de "pez pipa" y de "caballito de mar". "Pigmeo" se añade para distinguirlos de los caballos-pipa grandes del géneroSolegnathus, que son parientes lejanos de los peces pipa pigmeos.[8] Otros nombres comunes que se han aplicado a los caballos-pipa pigmeos aunque desaconsejados por su inexactitud son: "caballito de mar bastardo", "peces pipa pequeños" y "dragón pipa pigmeo".
Debido a la naturaleza morfológicamente intermedia de los caballos-pipa pigmeos entre peces pipa y caballitos de mar, la colocación taxonómica de este grupo sigue siendo polémica, y se han propuesto al menos tres clasificaciones diferentes para la subfamilia Hippocampinae. La filogenia de este grupo aún no ha sido resuelta, haciendo esto imposible de decidir cual de las tres opciones actuales será la que se demostrara como verdadera.
Como el género Hippocampus consiste en dos formas morfológicas distintas, se ha sugerido que debería ser separado en dos géneros distintos, Hippocampus y un nuevo género que comprenda los caballitos de mar pigmeos. Los caballitos de mar pigmeos tienen una sola abertura branquial en la parte de atrás de la cabeza (en vez de dos a los lados como los caballitos de mar estándar), y los machos crían a sus crías dentro de su propio tronco porque no tienen bolsita de cría, ni en el tronco ni en la cola.[11] Una filogenia molecular ha confirmado recientemente que los caballitos de mar pigmeos son un grupo monofilético de todos los demás caballitos de mar.[10]
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