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La papatla (Heliconia schiedeana) es una planta herbácea perenne rizomatosa de la familia de las heliconiáceas. Es originaria de las regiones tropicales y subtropicales del sur de México, donde tiene diversos usos culinarios.[1]
| Papatla | ||
|---|---|---|
 Enormes hojas de papatla | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Liliopsida | |
| Subclase: | Commelinidae | |
| Orden: | Zingiberales | |
| Familia: | Heliconiaceae | |
| Género: |
Heliconia L. | |
| Especie: | Heliconia schiedeana | |
Puede alcanzar una altura entre los 1,2 y 2,4; su delgado falso tronco formado por numerosas vainas foliares superpuestas puede llegar a medir hasta 4 cm de diámetro.[2][3] En verano produce inflorescencias verticalmente erectas de hasta 40 cm de largo, con varias brácteas primarias naviculares de color rojo brillante y flores amarillas.[4] Las flores son hermafroditas zigomórficas con seis estambres.[3] Sus grandes hojas dísticas tienen forma oblongo-lanceolada a oblonga[3] y pueden llegar a medir hasta 1,5 m de largo y 50 cm de ancho.[2] Se usan para envolver y cocinar alimentos. Sus frutos son drupas carnosas de 1 a 2 cm de diámetro, de color amarillo al madurar.[5]
Se trata de una de las especies de Heliconia más resistentes al frío; Si sufre una helada, la parte expuesta de la planta muere, pero el rizoma se mantiene vivo.[4]
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En huasteco se la conoce como thúlub[3] o ts'umts'um.[6] Sin embargo, su nombre común más común es papatla que proviene del náhuatl papatlahuac, «cosa ancha».[2] De este nombre derivan pajpatla, papatlilla o papatliya (como se conoce en el sureste de San Luis Potosí), o papacla (en el norte de Veracruz), o poupacla (en Morelos).[2] Otro nombre común es el de platanillo, pues sus hojas son grandes como las del bananero. También se le llama hoja de cuervo (en la Sierra Norte de Puebla),[2] chamaque cimarrón o costilla de ratón.[4]
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La papatla crece en zonas tropicales de los estados de Chiapas, Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí (la Huasteca potosina) y Veracruz. En estos lugares se usa la hoja para envolver tamales y pescados,[5] de la misma forma que la hoja de maíz o la hoja de banana.
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