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ejército de campaña del ejército imperial francés durante las guerras napoleónicas De Wikipedia, la enciclopedia libre
La Grande Armée (en español «Gran Ejército»), conocida también como Ejército Imperial Francés, llamada así por Napoleón mientras preparaba la invasión de Inglaterra, es el término militar que se adoptó en Francia para designar su fuerza principal en las campañas militares. En la práctica, el nombre se aplica en concreto al ejército napoleónico, el ejército multinacional reclutado por el emperador Napoleón I de Francia en sus campañas de inicios del siglo XIX: las guerras napoleónicas.
Gran Ejército | ||
---|---|---|
Grande Armée | ||
![]() | ||
Activa | 1804-1815 | |
País |
![]() | |
Rama/s | Ejército de tierra | |
Tipo | Ejército | |
Tamaño | 1 600 000 soldados (en su máximo en 1812) | |
Disolución | 1815 | |
Alto mando | ||
Comandantes notables |
Napoleón Bonaparte Jean de Dieu Soult Louis Alexandre Berthier Louis Nicolas Davout Michel Ney Jean Lannes Pierre Augereau Etienne Jacques Joseph MacDonald Joaquín Murat André Masséna Jean Baptiste Bernadotte François Joseph Lefebvre Jean-Baptiste Bessières Jean-Baptiste Jourdan | |
Cultura e historia | ||
Lema |
« Valeur et Discipline » Valor y disciplina | |
Colores | Azul, blanco y rojo | |
Marcha | Chant du départ | |
Guerras y batallas | ||
Tercera Coalición Cuarta Coalición Invasión napoleónica de Rusia Guerra de la Sexta Coalición guerra de la Independencia Española | ||
La primera vez que Napoleón usó este término fue con ocasión de la reunión de tropas que se hizo en Boulogne-sur-Mer con el fin de invadir Inglaterra, objetivo que no pudo cumplirse al perder el apoyo de la flota hispano-francesa, derrotada en Trafalgar (1805), y hacerse imposible trasladar semejante cantidad de hombres y equipos hasta las islas británicas. En lugar de esto, hubo de dirigir este ejército hacia el Rin para contener los planes austriacos y rusos de invadir Francia.
Originalmente, la Grande Armée consistía en seis cuerpos de ejército bajo el mando de los mariscales de Napoleón. A medida que Napoleón conquistaba más y más territorios del continente, el ejército aumentaba de tamaño, hasta alcanzar un máximo de 600 000 soldados (más un millón en la reserva o movilizados) en 1812, justo antes de la invasión de Rusia en la guerra de la Sexta Coalición. En ese momento, la Armée se componía de:
Con excepción de los cuerpos polaco y austriaco, cada contingente era mandado por un general francés.
"Para conocer la historia del ejército francés en el período de 1792 a 1804 durante las guerras de la Primera y la Segunda Coalición, consulte Ejército revolucionario francés".
La Grande Armée se formó originalmente como L'Armée des côtes de l'Océan (Ejército de las costas oceánicas) destinado a la invasión de Gran Bretaña, en el puerto de Boulogne en 1804. Tras la coronación de Napoleón como emperador de los franceses en 1804, se formó la Tercera Coalición contra él y la Grande Armée dirigió su mirada hacia el este en 1805. El ejército abandonó Boulogne a finales de agosto y, a base de marchas rápidas, rodeó al ejército austríaco aislado del general Karl von Mack en la fortaleza de Ulm. La campaña de Ulm, como llegó a conocerse, resultó en 60 000 prisioneros austriacos a costa de sólo 2.000 soldados franceses. En noviembre, se tomó Viena, pero Austria se negó a capitular y mantuvo en pie un ejército. Además, la aliada Rusia aún no se había comprometido a actuar. La guerra continuaría por un tiempo más. La cuestión se resolvió decisivamente el 2 de diciembre de 1805 en la Batalla de Austerlitz, donde la Grande Armée numéricamente inferior derrotó a un ejército ruso-austríaco combinado dirigido por el emperador ruso Alejandro I (Alejandro I de Rusia). La impresionante victoria condujo al Tratado de Presburgo el 26 de diciembre de 1805, con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico al año siguiente.[1]
El aumento alarmante del poder francés en la Europa Central inquietó a Prusia, que se había mantenido neutral el año anterior. Después de muchas disputas diplomáticas, Prusia aseguró promesas de ayuda militar rusa y la Cuarta Coalición contra Francia nació en 1806. La Grande Armée avanzó hacia territorio prusiano con el famoso sistema bataillon-carré (cuadrado de batallón), por lo que los cuerpos marcharon en distancias cortas de apoyo y se convirtieron en vanguardias, retaguardias o fuerzas de flanco según lo exigiera la situación, y derrotaron decisivamente a los prusianos en las batallas de Jena y Auerstedt, ambas libradas el 14 de octubre de 1806. Después de una persecución legendaria, los franceses tomaron 140 000 prisioneros y mataron e hirieron a aproximadamente 25 000. El III Cuerpo (Grande Armée) del mariscal Louis-Nicolas Davout, el vencedor en Auerstedt, recibió los honores de marchar a Berlín primero. Una vez más, los franceses habían derrotado a un enemigo antes de que llegaran sus aliados y, una vez más, esto no trajo la paz.[2]
Napoleón ahora centró su atención en Polonia, donde los ejércitos prusianos restantes se estaban uniendo con sus aliados rusos. Una difícil campaña de invierno produjo nada más que un punto muerto, empeorado por la Batalla de Eylau del 7 al 8 de febrero de 1807, donde las bajas rusas y francesas se dispararon con poca ganancia. La campaña se reanudó en la primavera y esta vez el ejército ruso del general Levin August von Bennigsen fue derrotado contundentemente en la Batalla de Friedland el 14 de junio de 1807. Esta victoria provocó los Tratados de Tilsit. ] entre Francia, Rusia y Prusia en julio, dejando a Napoleón sin enemigos en el continente.[3]
El Grande Armée se disolvió en octubre de 1808 y sus constituyentes se formaron en el Ejército de España y el Ejército del Rin , que en 1809 se reorganizó en el Ejército de Alemania.[4]
Con la excepción de España, se produjo una pausa de tres años. Las tensiones diplomáticas con Rusia, sin embargo, se agudizaron tanto que finalmente llevaron a la guerra en 1812. Napoleón reunió el ejército de campaña más grande que jamás había comandado para hacer frente a esta amenaza. El 24 de junio de 1812, poco antes de la invasión, las tropas reunidas con una dotación total de 685.000 hombres estaban compuestas por:[5]
El nuevo Gran Ejército era algo diferente al anterior; más de un tercio de sus filas estaban ahora ocupadas por reclutas no franceses provenientes de países satélites o aliados de Francia. La gigantesca fuerza cruzó el río Niemen el 24 de junio de 1812, y Napoleón esperaba que una marcha rápida pudiera colocar a sus hombres entre los dos principales ejércitos rusos, comandados por los generales Barclay de Tolly y Piotr Bagration. Sin embargo, la campaña se caracterizó por muchas frustraciones, ya que los rusos lograron no menos de tres veces evadir las pinzas de Napoleón. Una posición final para la defensa de Moscú condujo a la masiva batalla de Borodinó el 7 de septiembre de 1812. Allí la Grande Armée obtuvo una victoria pírrica sangrienta pero indecisiva y discutible. Una semana después, el Gran Ejército entró por fin en Moscú solo para encontrar la ciudad en gran parte vacía y en llamas. Sus soldados se vieron obligados entonces a sofocar los incendios mientras perseguían a los pirómanos y protegían los distritos históricos de la ciudad.
Napoleón y su ejército pasaron más de un mes en Moscú, esperando en vano que el emperador ruso respondiera a las ofertas de paz de Francia. Al ver que estos esfuerzos eran inútiles, los franceses partieron el 19 de octubre, ahora solo una sombra de lo que eran. La épica retirada durante el famoso invierno ruso domina las concepciones populares de la guerra, a pesar de que más de la mitad de la "Grande Armée" se había perdido durante el verano. Los franceses fueron hostigados repetidamente por los ejércitos rusos convergentes, el mariscal Michel Ney incluso llevó a cabo una famosa separación de retaguardia entre sus tropas y los rusos, y cuando llegaron al río Berézina, Napoleón solo tenía alrededor de 49.000 soldados y 40.000 rezagados de escaso valor militar. La batalla resultante y el trabajo monumental de los ingenieros del general Jean Baptiste Eblé salvaron los restos de la Grande Armée. Napoleón dejó a sus hombres para trasladarse a París y ocuparse de nuevos asuntos militares y políticos. De los 685 000 hombres que constituyeron la fuerza de invasión inicial, solo sobrevivieron 93 000.[9]
La catástrofe en Rusia ahora fomentó los sentimientos antifranceses en toda Europa. Se formó la Sexta Coalición y Alemania se convirtió en la pieza central de la próxima campaña. Con el genio habitual, Napoleón levantó nuevos ejércitos y abrió la campaña con una serie de victorias en Lützen y Bautzen. Pero debido a la mala calidad de las tropas y la caballería francesas después de la campaña rusa, junto con los errores de cálculo de ciertos mariscales subordinados, estos triunfos no fueron lo suficientemente decisivos para ganar la guerra y solo aseguraron un armisticio. Napoleón esperaba utilizar este respiro para aumentar la cantidad y mejorar la calidad de la "Grande Armée", pero cuando Austria se unió a los Aliados, la situación estratégica se volvió sombría. La campaña se reabrió en agosto con una importante victoria francesa en la de Batalla de Dresde de dos días. Sin embargo, la adopción del Plan Trachenberg por parte de los Aliados, que pretendía evitar un conflicto directo con Napoleón y centrarse en sus subordinados, dio frutos, ya que los franceses sufrieron derrotas en Großbeeren, Katzbach, Kulm y Dennewitz. El creciente número de aliados acorraló finalmente a los franceses en Leipzig, donde la famosa Batalla de las Naciones durante tres días fue testigo de una gran pérdida para Napoleón cuando un puente fue destruido prematuramente, abandonando a 30,000 soldados franceses al otro lado del río Elster. La campaña, sin embargo, terminó con una nota victoriosa cuando los franceses destruyeron un cuerpo de ejército bávaro aislado que intentaba bloquear su retirada en Hanau.[10]
"El Gran Imperio ya no existe. Ahora debemos defender a Francia misma", fueron las palabras de Napoleón ante el Senado a fines de 1813. El emperador logró reunir nuevos ejércitos, pero estratégicamente se encontraba en una posición prácticamente desesperada. Los ejércitos aliados estaban invadiendo desde los Pirineos, a través de las llanuras del norte de Italia y también por las fronteras orientales de Francia. La campaña comenzó ominosamente cuando Napoleón sufrió una derrota en la Batalla de La Rothière, pero rápidamente recuperó su antiguo espíritu. En la Campaña de los Seis Días de febrero de 1814, la Grande Armée de 30.000 hombres infligió 20.000 bajas al cuerpo disperso del Mariscal de Campo Gebhard Leberecht von Blücher a un costo de sólo 2.000 para ellos mismos. Luego se dirigió al sur y derrotó al cuerpo de ejército del Mariscal de Campo Karl von Schwarzenberg en la Batalla de Montereau. Estas victorias, sin embargo, no pudieron remediar una situación tan mala, y las derrotas francesas en la Batalla de Laon y la Batalla de Arcis-sur-Aube empañaron los ánimos. A finales de marzo, París cayó ante los aliados (Batalla de París (1814)). Napoleón quería seguir luchando, pero su entorno se negó y lo obligaron a abdicar el 6 de abril de 1814.[11]
Después de regresar del exilio en la isla de Elba en febrero de 1815, Napoleón se dedicó a hacer un esfuerzo renovado para asegurar su imperio. Por primera vez desde 1812, el Ejército del Norte, que estaría al mando para la próxima campaña, fue profesional y competente. Napoleón esperaba atrapar y derrotar a los ejércitos aliados a las órdenes del Duque de Wellington y von Blücher en Bélgica antes de que pudieran llegar los rusos y los austriacos. La campaña, que comenzó el 15 de junio de 1815, fue al principio un éxito, lo que llevó a la victoria sobre los prusianos en la Batalla de Ligny el 16 de junio; sin embargo, el mal trabajo del Estado Mayor y los malos comandantes generaron muchos problemas para la "Grande Armée" durante toda la campaña. El avance retrasado del mariscal Emmanuel de Grouchy contra los prusianos permitió a Blücher reunir a sus hombres después de Ligny y marchar en ayuda de Wellington en la Batalla de Waterloo, lo que causó la derrota final y decisiva de Napoleón.[12]
A pesar de haber tenido su formación y haber sido pionero en maniobras de artillería, Napoleón es muy recordado por la actuación de su caballería. Esta jugó un papel muy destacado durante el proceso de expansión del Imperio francés, siendo crucial en muchas batallas. La derrota final de Napoleón en Waterloo es atribuible especialmente a errores en la comunicación que causaron que tropas de caballería atacaran demasiado pronto, siendo diezmadas al no contar con el apoyo de infantería o artillería. Sin embargo, ya en esta época empieza a notarse la inferioridad de la caballería en combate ante una artillería cada vez más potente, precisa y maniobrable.
El ejército de Napoleón, al igual que la mayoría de otros ejércitos de la época que se dividían en tres ramas principales, estaba compuesto por uno o más cuerpos: Caballería pesada (coraceros y carabineros a caballo), caballería media o de línea (dragones y ulanos) y caballería ligera (húsares, cazadores a caballo y más adelante los mamelucos). Cada cuerpo de caballería estaba formado de manera que cubriera funciones específicas durante las campañas, por lo que los integrantes de cada uno debían tener ciertas características y cualidades requeridas en ese cuerpo. Esto no significa que, en ocasiones, un cuerpo de caballería ligera no pudiera servir para funciones que solían atribuirse a la caballería pesada.
Tal como se podría esperar de un emperador que anteriormente había sido oficial de artillería, los cañones franceses fueron la espina dorsal de las tropas de tierra. Los franceses usaban la artillería de forma general en baterías masivas para debilitar las formaciones enemigas antes de lanzar cargas de infantería o caballería. El perfecto entrenamiento de las dotaciones al servicio de la artillería permitió a Bonaparte mover estas armas con gran velocidad tanto para impedir el debilitamiento de las posiciones defensivas como para machacar y abrir brechas en las líneas enemigas. En general, los cañones franceses eran de 4 libras, 8 libras o 12 libras, los calibres menores fueron sustituidos por calibres de 6 libras al final de las guerras. Los cañones franceses tenían barriles de latón en sus carruajes, ruedas y sus avantrenes estaban pintados de verde oliva.
La Guardia Imperial francesa eran las unidades de élite de aquel tiempo y había evolucionado a partir de las Guardias de los Cónsules y de la Guardia Consular. Era un ejército en sí mismo con divisiones de infantería, artillería y caballería. Napoleón les quería como un ejemplo a seguir para el ejército y también como una fuerza que lucharía con él en numerosas campañas, y que serían completamente leales a él. Aunque la infantería rara vez entraba en combate en masa, la caballería a menudo era arrojada a la batalla como golpe mortal y su artillería solía golpear a los enemigos antes de los asaltos. La Guardia Imperial se componía de tres secciones:
Mientras la gloria de la batalla se la llevaban la caballería y la infantería, los constructores de puentes del ejército de Napoleón (los pontoneros) eran una parte indispensable de la maquinaria militar. Sus principales contribuciones eran ayudar al emperador a desplazar sus fuerzas cruzando obstáculos acuáticos mediante la construcción de puentes de pontones. Las capacidades de sus pontoneros permitían a Bonaparte flanquear al enemigo cruzando ríos cuando el enemigo menos lo esperaba, y en el caso de la gran retirada desde Moscú, salvar al ejército de la completa aniquilación en la batalla del Berézina. Puede que no obtuvieran la gloria, pero Napoleón valoraba mucho a sus pontoneros y llegó a tener hasta 14 compañías de estos dentro del ejército.
Rango | Equivalencia |
---|---|
Oficiales | |
Général de division, Lieutenant général | General de división |
Général de brigade, Maréchal de camp | General de brigada |
Adjudant-commandant | Coronel mayor, brigadier |
Colonel | Coronel |
Colonel en second | Teniente coronel de primera clase |
Major | Teniente coronel |
Major en second | Primer comandante, mayor de primera |
Chef de bataillon o Chef d'escadron | Comandante, mayor |
Capitaine adjutant-major | Capitán primero |
Capitaine | Capitán |
Lieutenant | Teniente |
Sous-lieutenant | Subteniente, alférez |
Suboficiales y tropa | |
Adjudant sous-officier | Suboficial |
Adjudant-Chef | Brigada |
Adjudant | Sargento mayor |
Sergent-Major o Maréchal des logis Chef | Sargento primero |
Sergent o Maréchal des Logis | Sargento segundo |
Caporal-Fourrier o Brigadier-Fourrier | Sargento |
Caporal o Brigadier (caballería, artillería a caballo y gendarmería) | Cabo |
Soldat o Cavalier (caballería) o Canonnier (artillería) | Soldado |