Es una de las palmas más ampliamente distribuidas en el neotrópico, se encuentra desde Centroamérica hasta el norte de Sudamérica, incluyendo toda la cuenca Amazónica. Es una palmera de hábito arbustivo, con varios tallos y hojas trifoliadas. forma grupos de numerosos individuos en el sotobosque.
Geonoma: nombre genérico que deriva del griego y significa "colonos", probablemente refiriéndose a la agrupación, como forma de hábito de muchas especies.[4]
Techo de Jatata (Geonoma deversa). Parque nacional Madidi, Bolivia (Chalalán)
El principal uso que se da a esta especie es el techado de viviendas en lo cual se estima una duración de 3 a 5 años[5] si los techados tienen una pendiente importante, también se puede ahumar las hojas antes de colocarlas (Galeano, 1992). La misma autora afirma que para este género toda la planta se usa para extraer sal (quemar, cocinar y filtrar).[6]
La jatata se teje en paños de 1 a 3 m de longitud y se amarran en filas y columnas con una pendiente importante de modo que el agua escurra. De esta manera se incrementa la vida útil del material, el cual es además relativamente resistente al fuego, en comparación con techos construidos con hojas de otras palmeras.
Galeano, G. 1992. Las palmas de la región de Araracuara. Estudios en la Amazonia colombiana. Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional De Colombia. Segunda Edición. Bogotá, Colombia. 179 pp.
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