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Fraxinetum fue un enclave musulmán del siglo X, situado en el condado de Fréjus, cerca de la moderna Saint-Tropez. Su principal giro económico era la captura de esclavos europeos, a ser vendidos en los mercados musulmanes del extranjero.[1]
Ya en la segunda mitad del siglo IX, piratas musulmanes remontaron el Ródano.[2] En el 849 saquearon los alrededores de Arlés, y volvieron a intentarlo con menos suerte al año siguiente.[2] Apresaron al obispo de la localidad en el 869, que murió cautivo.[2]
Entre el 891 y el 894 unos piratas andalusíes se asentaron en el golfo de Saint-Tropez, en Provenza.[3] Tomaron posesión del lugar, bautizándolo como Fraxinet, por la aldea local de Fraxinetum, zona montañosa correspondiente al moderno Garde-Freinet, donde se hicieron fuertes.[3]
Invadieron el condado de Fréjus y saquearon su capital, reforzados por nuevos contingentes andalusíes.[3] Talaron también las tierras de Marsella, el Valentinois y el Viennois.[3]
Ampliaron su radio de acción a comienzos del siglo X, alcanzando los Alpes e incendiando el monasterio de Novalaise.[3] Dominaban los pasos alpinos entre Borgoña e Italia (este último bajo control del Sacro Imperio Romano).[3] Las rapiñas se centraron en las comarcas de Embrun y Grésivaudan.[3] Se internaron además en el Piamonte, destruyeron el monasterio de Oulx y alcanzaron Asti y Acqui.[4] Atacaron la abadía de San Galo, cuyas riquezas codiciaban, en el 939.[4][5] Establecieron un puesto avanzado en el monasterio de San Mauricio, en el Valais (sur de la actual Suiza), donde se fortificaron. Actuando de forma independiente a los califas cordobeses y los emires magrebíes,[6] cruzaron los indefensos Alpes marítimos y saquearon las tierras de Borgoña, Italia y Suabia, interrumpiendo el comercio y atacando caravanas de peregrinos, especialmente anglosajones, y atacaron en Génova, animando a otros musulmanes a probar suerte atacando la zona.[7]
Dueños de la Provenza, los Alpes marítimos y Liguria, varias veces incursionaron cerca de Pavía, capital del Reino de Italia, y atacando Grenoble (930) y el monasterio de San Gallo (939). Basaban su riqueza mediante el motín, el comercio de esclavos y el rescate que los prisioneros nobles debían pagar para ser liberados.[8]
Los sarracenos condicionaron las relaciones entre Córdoba y los reinos europeos; para los primeros era un punto vital para el cabotaje y avituallamiento de sus flotas en el Mediterráneo, mientras que los segundos los odiaban por sus incursiones. Tanto que el conde Suniario de Barcelona y el marqués Hugo de Provenza pidieron a Abderramán III protección para poder comerciar. El califa cordobés ordenó al alcaide de Fraxinetum, que dependía de él, permitir el paso libre a barcos italianos y provenzales.[8]
Una primera expedición contra ellos en la que participó una escuadra bizantina fracasó en el 931.[4] Hugo de Arlés, rey de Italia, se alió con el emperador bizantino Romano Lecapeno y los atacó con mejor suerte en el 942, pero no pudo expulsarlos de la Provenza.[4] Finalmente lo logró Otón I en el 972.[4] Un monje del convento de Gorze, Juan, había sido enviado en calidad de embajador del emperador ante el califa de Córdoba Abderramán III a mediados de la década del 950, con el propósito de detener los ataques realizados desde Fraxinetum, pues el emperador lo hacía responsable de las incursiones.[9]
Los sarracenos fueron vencidos en la batalla de Tourtour en el 973 por Guillermo I de Provenza al mando de una alianza de dirigentes locales borgoñones.
Ibn Hawqal, en su obra Ṣūrat al-’Arḍ, incluyó una descripción detallada de al-Ándalus, de Italia y particularmente de Sicilia. Ibn Hawqal mencionó que la zona de Fraxinet (La Garde-Freinet) era cultivada profusamente por los habitantes musulmanes, y se les acredita con un número de innovaciones agrícolas y de pesca para la región.[10]
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