Edouard Saouma

Edouard Victor Saouma (en árabe: إدوارد صوما‎; Beirut, 6 de noviembre de 1926-Beirut, 1 de diciembre de 2012), fue un político libanés que se desempeñó como ministro de Agricultura, Forestación y Pesca del Líbano, y después como director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) durante tres períodos, de 1976 a 1993. Se casó con Inés Forero Ramos, de nacionalidad colombiana, con quien tuvo tres hijos: Samia, Víctor y Galia.

Edouard Saouma
Información personal
Nacimiento	6 de noviembre de 1926 Beirut (República Libanesa bajo mandato francés)
Fallecimiento	1 de diciembre de 2012 (86 años) Beirut (Líbano)
Nacionalidad	Libanesa
Familia
Padres	Victor Youssef Saouma
Cónyuge	Inés Forero Ramos
Hijos	Samia, Víctor y Galia
Educación
Educado en	École nationale supérieure agronomique de Montpellier
Información profesional
Ocupación	Político
Distinciones	(1994)
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Carrera

Después de estudiar, de 1949 a 1952, en la Escuela Nacional de Agricultura de Montpellier en Francia, fue inmediatamente nombrado como director del Centro de Agricultura Experimental del Valle de la Bekaa en el Líbano, de 1952 a 1962. Saouma luego ocuparía varios puestos dentro de la FAO, primero como representante regional adjunto de la FAO para Asia y Oriente Próximo, de 1962 a 1965, y luego como director de la división de desarrollo de tierras y aguas, de 1965 a 1975. En noviembre de 1975 se hizo con el puesto de director general de la FAO.

Controversias

La gestión de Saouma fue criticada por su autoritarismo,^[1][2] la malversación de fondos de la FAO estimada en miles de millones de dólares,^[3][4] el tráfico de influencias^[5] o el desvío de fondos destinados a proyectos agrícolas para la compra de artículos de lujo.^[6][7]

En 1987 entrevistado por el diario estadounidense The Chicago Tribune,^[4] el entonces embajador de Colombia ante la FAO, Gonzalo Bula Hoyos declaró sobre Saouma:

«Siempre viaja con su chequera y puede comprar favores y votos, simplemente preguntando a los gobiernos: '¿Qué proyecto quieres?' Se le permite firmar cheques de hasta 400 000 dólares, sin pedirle permiso a nadie».^[4]

Con el liderazgo de Canadá, junto a Japón y los países nórdicos, en ese mismo año 1987 se realizó una reunión en la localidad inglesa de Camberley,^[8] a la que asistieron también otros países donantes preocupados por el manejo de los recursos de la FAO, como Alemania Occidental, Australia, Dinamarca, Finlandia, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, Suecia y Suiza. La embajadora de Estados Unidos ante la FAO, la republicana Millicent Fenwick,^[8] no fue invitada a la cita de Camberley, pues no estaba clara su posición frente a Saouma, el cuestionado director general de la FAO. Finalmente este esfuerzo del llamado «Grupo de Camberley» no prosperó y Saouma siguió en su puesto por seis años más, pero cada vez más cuestionado.^[9]

El año en que fue reelecto por última vez, Saouma vivía en un lujoso apartamento en Roma, con servicio de ascensor privado, obligando a todos a llamarle: «Su Excelencia», afirmando sobre sí mismo, que era «más poderoso que una bomba atómica».^[10][4][11] En 1991 Estados Unidos comenzó a hacer públicas sus críticas a la mala gestión de Saouma, y en protesta retuvo el pago de sus aportes a la FAO.^[12]

Hambruna en el Cuerno de África

Saouma y la hambruna de Etiopía

Saouma también fue acusado de retrasar sin ningún motivo en 1984 la ayuda humanitaria a Etiopía, país que sufría en ese momento una grave hambruna.^[13] En realidad, Saouma había desatado una furiosa batalla personal con el entonces director del Programa Mundial de Alimentos, el australiano James Ingram, porque las autoridades etíopes se habían dirigido en busca de ayuda a Ingram y no a él. Saouma desautorizó a Ingram y bloqueó el envío inmediato de alimentos, demora que terminó causando la muerte por hambre de miles de etíopes más.^[12][14][10]

El comisionado etíope para la ayuda y la recuperación, Dawit Wolde Giorgis, describió su encuentro en 1984 con Saouma, así:

«Fui [a la sede de la FAO en Roma] y traté de informar a [Saouma] sobre lo que estaba ocurriendo en Etiopía (...) Él interrumpió la conversación y me dijo que, como nuestro representante no era una persona agradable (...) le sería muy difícil para él cooperar (...) si Tessema Negash seguía como nuestro representante ante la FAO (...) Allí estaba yo, tratando de informar a un alto funcionario de la ONU sobre el desastre inminente y la cantidad de personas que morían todos los días, pero debí enfrentarme a sus problemas personales (...) esto fue repugnante».^[13]

A pesar de que la guerra personal de Saouma contra Ingram continuó, el presunto abuso de poder del director general de la FAO o las muertes que Saouma causó con su inacción en Etiopía jamás fueron investigadas por Naciones Unidas.^[13]

Referencias

1. Abbott, John (1992). Politics and Poverty: A Critique of the United Nations Food and Agriculture Organization (en inglés). Londres. pp. 41. ISBN 9780415066501. «personal interviews in 2007».
2. Ingram, James (2007). Bread and Stones – Leadership and the Struggle to Reform the United Nations World Food Programme (en inglés). Charleston. pp. 76, 247. ISBN 9781419644702.
3. Llaguno Soler, Jorge. El dossier histórico del Apu-Mallq'u. La Paz. ISBN 9789995412203. «La "Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura" (FAO), con sede en Roma, gasta más de un tercio de las donaciones para saciar el hambre del mundo en su personal y en el lujoso estilo de vida del señor Edouard Saouma, su Director General libanés. Un alto oficial retirado de las Naciones Unidas denunció que solamente en los dos últimos años han sido malversados cerca de mil millones de dólares destinados a aliviar la dramática situación del Tercer Mundo».
4. Schemetzer, Uli (10 de mayo de 1987). «Food Czar Splits UN Agency (Zar de la alimentación rompe agencia de la ONU)». The Chicago Tribune (en inglés). Consultado el 16 de julio de 2021. «Though Saouma`s decision to seek a third six-year term as director general next November was not unexpected, it angered many of the FAO`s major donor nations. They saw him as trying to join a group of UN czars who have turned their agencies into personal fiefdoms».
5. Weitz, Charles H. (1997). Who Speaks for the Hungry? How FAO Elects its Leader (en inglés). Upsala: Fundación Dag Hammarskjöld.
6. Hancock,, Graham. Lords of Poverty (en inglés). Londres. ISBN 9780871134691.
7. Beinisch, Natalie (7 de febrero de 2013). «Book Review: What’s Wrong with the United Nations and How to Fix it by Thomas G. Weiss». London School of Economics (en inglés). Consultado el 16 de julio de 2021. «Weiss points to the leadership of Amadou Mathar M’Bow of UNESCO and Edouard Saouma of FAO, both of whom mismanaged their organisations and exercised strong control over information as examples of how these appointments have been toxic for the UN».
8. Lewis, Paul (15 de junio de 1987). «Ouster is Sought at UN Farm Unit». The New York Times. Consultado el 18 de agosto de 2019.
9. Arias, Juan (9 de noviembre de 1987). «La reelección de Saouma al frente de la FAO supone una derrota para EE UU». El País. Consultado el 16 de julio de 2021.
10. Boyles, Denis (14 de enero de 2005). «Criminal Complaints». National Review (en inglés). Consultado el 16 de julio de 2021. «The FAO was given to a Lebanese named Edouard Saouma in 1975. He had run the FAO with a distinctive sense of style: When he stepped out of the open door of his limousine and entered the FAO offices, for example, his staffers were required to stand and salute. He liked to be called Your Excellency and he traveled regally, expecting fully to be treated as a head of state–H.R.H. the King of Groceries. At the time, Saouma’s salary for his term was at least $1,200,000, including expenses».
11. Center for the National Interest (ed.). «Feasting on Famine» [Festejando la hambruna]. https://nationalinterest.org/ (en inglés). The National Interest. p. 92-97. Consultado el 16 de julio de 2021. «In one of his most bizarre pronouncements, he even declared that he was more powerful than an atomic bomb (from the program The Fifth Estate aired by the Canadian Broadcasting Corporation)».
12. Davies, Michael D. V. (2013). Bob Reinalda, Kent J. Kille and Jaci Eisenberg, ed. Biographical Dictionary of Secretaries-General of International Organizations - Saouma, Edouard Victor (en inglés). Nijmegen: Bob Reinalda. ISBN 978-0367369323. Archivado desde el original el 12 de agosto de 2013. Consultado el 16 de julio de 2021. «The majority of FAO member states had tolerated Saouma’s style at the time of his first re-election in 1981 but by the time the second came around in 1987 a ‘Camberley group’ of donors had decided that leadership change was needed and aligned their support behind the highly admired Mensah of Benin».
13. «Chapter 11 The Compassion Con» (en inglés). Consultado el 16 de julio de 2021. «The influential British Economist “cited Ethiopia for the worst human rights record in the world.” Yet, said Bovard, “Throughout this period, the bank has provided large amounts of aid to the Mengistu regime.”7 Other UN agencies and officials performed in the same criminally callous manner. Perhaps one of the worst examples involves Edouard Saouma, Director General of the UN’s Food and Agriculture Organization (FAO) since the late 1960s. According to other FAO officials and the former commissioner of the Ethiopian Relief and Rehabilitation agency, Saouma held up emergency food aid for 20 days in 1984, at the height of the famine, because of a personal dislike for Tessema Negash, an Ethiopian FAO official.»
14. Giorgis, Dawit Wolde (1989). Red Tears – War, Famine and Revolution in Ethiopia (en inglés). Trenton. ISBN 9780932415349.

• Datos: Q4022031
• Multimedia: Edouard Saouma / Q4022031