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La danza en Camerún es parte integrante de la tradición, la religión y la socialización de la gente del país. Camerún tiene más de 200 danzas tradicionales, cada una asociada con un evento o situación diferente. Las autoridades y los misioneros cristianos desanimaron a las danzas nativas como una amenaza a la seguridad y a los remanentes paganos. Sin embargo, después de la independencia de Camerún, el gobierno reconoció la danza tradicional como parte de la cultura de la nación y tomó medidas para preservarla.
Las danzas tradicionales siguen una coreografía estricta y segregan a los bailarines en función de la edad, la ocupación, el sexo, el estatus social y otros factores. Algunos bailes requieren disfraces y accesorios especiales como máscaras o abanicos. Los bailarines profesionales se ganan la vida entre algunos grupos étnicos, y otros profesionales actúan en festivales nacionales y para turistas. El baile popular, en el que hombres y mujeres bailan juntos, se encuentra en los bares, clubes nocturnos y fiestas privadas de Camerún. Este estilo está estrechamente ligado a la música popular del país, como makossa, highlife y hip hop. El baile es una importante vía de protesta social y de movilización política en el país.
Bajo los gobiernos de la época del Camerún colonial, los regímenes alemanes, británicos y franceses prohibieron las danzas que consideraban una amenaza a su primacía. Mientras tanto, los misioneros cristianos desalentaban toda clase de danzas y prohibían las danzas que se sentían representadas como paganismo o que ofendían la sensibilidad cristiana. Muchos de estos bailes han desaparecido.[1] Otras danzas fueron olvidadas cuando los rituales asociados con ellas fueron prohibidos por razones similares.[2]
Sin embargo, la danza tradicional persistió. La gente continuó practicando bailes con fines puramente sociales o los adaptó a la adoración cristiana.[2] Bailar en la iglesia se hizo cada vez más común a medida que el cristianismo evangélico ganó popularidad y los sacerdotes y pastores cameruneses reemplazaron a los estadounidenses y europeos.[3] Después de que Camerún se independizó en 1960, el gobierno reconoció la danza tradicional como una parte integral de la cultura de la nación,[4] y las organizaciones no gubernamentales promovieron su preservación.[5] Algunas aldeas inscriben a los niños en grupos de baile para enseñarles sobre su cultura y danzas nativas.[6]
Camerún alberga más de 200 danzas tradicionales diferentes.[7] La danza es parte de la mayoría de las ceremonias y rituales. Tales danzas acompañan nacimientos, bautizos, bodas y funerales,[5] e invocan a los espíritus de los antepasados para curar a los enfermos o aumentar la fertilidad.[8] Los Bamileke realizan danzas de guerra, por ejemplo, y la danza del suroeste incorpora la matanza de una cabra con un único golpe para demostrar la destreza de los bailarines.[7] Los baka bailan la luma para celebrar una cacería exitosa.[9] Entre algunos grupos, los bailarines trabajan en trance y se comunican con el mundo de los espíritus.[5] Por ejemplo, los miembros de la sociedad ntsham del pueblo kaká en la danza del noroeste de Camerún para lograr la posesión espiritual.[10]
Típicamente, los bailes tradicionales siguen ciertas restricciones. La mayoría de los bailes tradicionales separan a los participantes según el sexo. Por ejemplo, las mujeres y los hombres pueden formar círculos concéntricos del mismo sexo, o pueden bailar en áreas separadas.[11] Entre los diversos jefes de una región, los nobles y los plebeyos no pueden participar en los mismos bailes.[12] Asimismo, las leyes tradicionales restringen severamente el baile de las esposas e hijas de los jefes, a menudo restringiéndolas al palacio.[4]
Algunos bailes están destinados únicamente a una clase específica de personas, como cazadores, bufones o guerreros. Entre algunos grupos étnicos, los bailarines profesionales se ganan la vida realizando bailes en las ceremonias apropiadas.[4] En algunas aldeas, un adivino baila como parte de sus deberes.[6] En los tiempos modernos, tales profesionales de la danza tradicional son raros. En cambio, los bailarines profesionales viven en centros urbanos y actúan para turistas o en festivales nacionales.[4]
Muchas danzas tradicionales de Camerún siguen una coreografía estricta, aunque la improvisación es común.[8] Los bailarines mueven diferentes partes del cuerpo de forma independiente, enfocando el movimiento en más de un área. Los bailes a menudo se asocian con accesorios específicos. Los objetos tradicionales utilizados incluyen abanicos de cuero y pequeñas piezas de tela.[6] En los pastizales, las máscaras son comunes.[4] La gourna de los Tupuri incorpora palos largos que los bailarines llevan en posición vertical.[7]
El baile popular se encuentra dentro de los bares urbanos, discotecas y fiestas privadas, aunque también se ha vuelto popular en las zonas rurales. Los DJ proporcionan la música mientras los bailarines se mueven y beben cerveza o vino de palma.[3] A diferencia de los bailes tradicionales, el baile popular permite que los sexos se mezclen.[4] Los géneros musicales nativos más populares de Camerún, bikutsi y makossa, son estilos de música de baile.[13] Camerún ha importado una serie de bailes populares del extranjero, incluida la maringa de Ghana en la década de 1850, el ashiko de Nigeria en la década de 1920 y el abele también de Nigeria más recientemente.[14] La música de baile popular no camerunesa incluye la alta vida nigeriana y el hip-hop estadounidense.[13] En el año 2000, el gobierno de la Región del Sudoeste prohibió el mapouka, un baile importado de Costa de Marfil, por su naturaleza sexual.[7] La danza europea, como el ballet, es popular entre los ricos cameruneses urbanos.[15]
La danza se ha convertido en un importante vehículo de comentarios sociales y protestas políticas. Si bien el gobierno puede silenciar a la prensa popular, los bailarines en la calle son más libres de expresar su descontento con las políticas gubernamentales o los partidos políticos, o su apoyo a ellas. Los opositores al primer presidente de Camerún, Ahmadou Ahidjo, bailaron para mostrar su desaprobación.[16] Otras danzas populares conmemoran eventos históricos de la historia de Camerún.[5]
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