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La Cueva de Zeus es un sistema de cavernas ubicado en la falda del monte Ida, a unos 1500 m de altura, en la isla de Creta, Grecia. Esta profunda cueva cuenta con una sola entrada y posee formaciones de estalactitas y estalagmitas.
| Cueva de Zeus | ||
|---|---|---|
| Coordenadas | 35°12′30″N 24°49′44″E | |
| País | Grecia | |
En la Antigua Grecia fue un lugar de culto donde se realizaban ritos de iniciación de los jóvenes.[1] Se creía que había sido la cueva donde la titánide Rea había ocultado al infante Zeus para protegerlo de su padre Crono, quien pretendía tragárselo como a otros de su progenie. Es una de numerosas cuevas donde se cree que tuvo lugar el nacimiento o que fue el escondite de Zeus.[2] De acuerdo a una variante de esta leyenda, los Curetes, un grupo de genios míticos, se reunieron frente a esta cueva para realizar danzas de guerra con el fin de impedir que Crono escuchase llorar al niño.
Se decía que el rey Minos subía cada nueve años a la cueva de Zeus, o bien que subió allí durante nueve años, y que las leyes que promulgaba las presentaba como mandatos de Zeus.[3]
Según un relato de Porfirio, el mismo Pitágoras, adornado con la lana de un carnero negro, estuvo nueve días en la cueva del Ida, donde realizó tres rituales y ofreció un sacrificio a Zeus. Por último, grabó un epigrama que empezaba diciendo:
Aquí yace, tras su muerte, Zan, a quien suelen llamar Zeus.Porfirio, Vida de Pitágoras, 17.
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La gruta fue redescubierta en 1884 y explorada el año siguiente por Federico Halbherr. Posteriormente hubo dos excavaciones de poca magnitud realizadas en 1917 por Stefanos Xanthoudidis y en 1956 por Spyridon Marinatos y a partir de 1982 empezaron unas excavaciones a gran escala dirigidas por Yannis Sakellarakis y Efi Sapouna.
A unos 14 m de la entrada se encuentra el gran altar, hecho con un gran bloque de roca. El interior de la cueva está dividido en tres espacios principales: una gran sala central que tiene un desnivel pronunciado y dos cavidades posteriores.
Los restos más antiguos pertenecen a los últimos siglos del periodo neolítico. La presencia humana en la cueva fue constante durante todo el periodo minoico, pero fue durante la época tardo-minoica cuando el lugar experimentó un florecimiento relacionado con el culto en este lugar a una divinidad de la vegetación que moría y renacía cada año. En un momento dado esta divinidad debió ser sustituida por el dios griego Zeus y su culto perduró en la cueva durante las sucesivas épocas históricas hasta que cesó en el siglo V d. C., época a la que pertenecen algunas lámparas halladas en la cueva.[4]
Las excavaciones revelaron un gran número de ofrendas votivas en este sitio. Entre ellas destacan una serie de escudos de los siglos VIII y VII a. C. realizados con láminas de bronce repujado en los que se representan animales o escenas de caza de estilo orientalizante. Otro de estos escudos representa a una divinidad (quizá Zeus) entre dos figuras con alas que tocan instrumentos musicales.[1]
En el sitio arqueológico de Zóminthos, situado a unos 11 km de la cueva de Zeus, se han hallado los restos de un asentamiento donde se ha sugerido que estaba instalado el sacerdocio de la cueva de Zeus.[5]
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