Cuenca del Murray-Darling

La cuenca del Murray–Darling es una gran área geográfica en el interior del sureste de Australia. Su nombre deriva de sus dos principales ríos, el río Murray y el río Darling. La cuenca, que drena alrededor de un séptimo de la masa de tierra australiana, es una de las áreas agrícolas más significativas en Australia. Se extiende por la mayoría de los estados deNueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, y partes de los estados de Queensland (tercio inferior) y Australia del Sur (esquina sureste). La cuenca tiene una longitud de 3375 km), teniendo el río Murray 2508 km de largo

Una vista aérea del Río Darling cerca de Menindee

Mapa de la cuenca

La mayor parte de la cuenca de 1 061 469 km²) es plana, de baja altura, muy en el interior, y recibe poca lluvia directa. Los muchos ríos que contiene tienden a ser largos y de discurrir lento, y llevan un volumen de agua que es grande solo para los estándares australianos.

Fauna nativa

La cuenca de Murray-Darling es el hogar de muchas especies de animales nativos. El número verdadero pueden no ser conocido, pero se ha hecho una estimación bastante confiable de estos animales y el estado actual de su población.

Entre la fauna aborigen en la región, el estudio encontró que había:

• 80 especies de mamíferos, con 62 extintas y 10 en peligro de extinción.
• 55 especies de ranas, con 18 especies en peligro de extinción.
• 46 especies de serpientes, con cinco en peligro de extinción.
• 5 especies de tortugas, ninguna en peligro de extinción.
• 34 especies de peces, con hasta la mitad amenazadas o de importancia para ser conservadas^[1]

Los registros históricos muestran que la abundancias de peces proporcionaron anteriormente una fuente de alimento fiable. Los abundantes peces se fueron concentrando cuando después de una inundación quedaron aguas poco profundas en las llanuras de inundación. Hoy en día, existen alrededor de 24 peces de agua dulce nativos y otras 15-25 especies marinas y de estuario en la cuenca, una biodiversidad muy baja.

Especies introducidas

Se utilizaron cuatro variedades de carpa para criarlas en las granjas de peces. Desde entonces se han introducido en los sistemas fluviales, donde se propagaron rápidamente. La introducción humana, posiblemente por los pescadores que utilizan las carpas pequeñas ilegalmente como cebo vivo, también ha hecho aumentar su distribución.

Estos peces son muy móviles, ya que pueden viajar fácilmente en las aguas de inundación y sus huevos pueden ser transportados por las aves.

La carpa es un problema porque se alimentan succionando grava del lecho del río y sacando todo el material comestible de él, antes de devolver el resto al agua. Esto agita todo el sedimento, reduciendo la calidad del agua. Cuando son capturadas por los pescadores, se les debe dar muerte por ley.

Para eliminar la carpa del sistema fluvial existe un proyecto que desarrolla carpas que no pueden tener descendencia y es bastante prometedor.

Los sapos de caña han entrado en los tramos superiores de la cuenca del Darling y hay varios informes de algunos ejemplares encontrados aguas abajo de la cuenca. Los sapos de caña compiten con los anfibios nativos y son tóxicos para los carnívoros nativos.

Fisiografía

Esta área es una de las provincias fisiográficas de la mayor de las cuencas orientales australianas.

El caudal total de agua en la cuenca del Murray-Darling desde 1885 hasta el presente ha sido de un promedio de alrededor de 24 gigalitros (24 hm³; 19,000,000 acre-pie) por año. Es la tasa más baja de los principales sistemas fluviales del mundo.^[2] Un 6,0 por ciento del agua de lluvia total de Australia cae en la cuenca.^[3] La mayoría de los años solo llega al mar la mitad de esta cantidad y en años secos mucho menos. Los flujos anuales totales estimados para la cuenca han oscilado entre 5 gigalitros (5 hm³ 4,100,000 acre-pie) en 1902 y 57 gigalitros ( 57 hm³ 46,000,000 acre-pie) en 1956. A pesar de la magnitud de la cuenca, la hidrología de los arroyos que corren dentro de ella es bastante variada.

Estas aguas se dividen en cuatro tipos:^[4]

• Las cuencas del Darling y del Lachlan. Éstos tienen caudales extremadamente variables de un año a otro, con el caudal anual más pequeño equivalente al 1 por ciento de la media a largo plazo y el mayor a menudo más de diez veces la media. Los períodos de caudal cero en la mayoría de los ríos pueden extenderse a meses y en las partes más secas (cuencas de Warrego, Paroo y Darling inferiores) a años.^[4] Los caudales de estos ríos no son fundamentalmente estacionales. En las regiones del norte la mayoría de las inundaciones ocurren en verano por la entrada del monzón. En la mayor parte de las cuencas del Darling y del Lachlan es típico ver caudales elevados o bajos que comienzan en invierno y se extienden hasta el otoño siguiente (ver: El Niño). Las altas tasas de extracción de agua para el riego y la minería han afectado mucho a estos ríos.

• Las cuencas del suroeste (Campaspe, Loddon, Avoca, Wimmera). Estas cuencas tienen un máximo importante de precipitación en invierno y una variabilidad de precipitación relativamente menor que el Lachlan o el Darling. Sin embargo, la antigüedad y la infertilidad de los suelos hace que las tasas de escorrentía sean extremadamente bajas (por comparación, alrededor de la décima parte de una cuenca europea o norteamericana con un clima similar^[5]). ). Por lo tanto, la variabilidad de la escorrentía es muy alta y la mayoría de los lagos terminales que se encuentran en estas cuencas se secan con mucha frecuencia. Casi toda la escorrentía ocurre en invierno y primavera y, en ausencia de grandes presas para la regulación, estos ríos están a menudo secos durante el verano y el otoño.

• Una serie de cuencas pequeñas en el sur de Australia, de las cuales las más grandes son la del río Angas que fluye a través de Strathalbyn y la del río Finniss más al oeste, son parte de la cuenca del Murray-Darling. Estas cuencas drenan en el lago Alexandrina, uno de los lagos situados al final del sistema Murray. El río Angas está seco a menudo en verano debido a los altos niveles de extracción de agua. El río Finniss tiene un caudal permanente que anteriormente se dirigía al lago Alexandrina, pero que ahora ha sido cortado por un vertedero. El Finniss ahora alimenta el canal de Goolwa para el canotaje recreacional.

• Las cuencas del Murray, Murrumbidgee y Goulburn (excepto la del Broken River que se asemeja a las cuencas del suroeste). Debido a que estas cuencas cuentan con cabeceras en la zona alpina con suelos relativamente turberos, las proporciones de escorrentía son mucho más altas que en otras partes de la cuenca. En consecuencia, aunque la variabilidad de precipitación bruta no es menor que en las cuencas de Lachlan o Darling, la variabilidad de la escorrentía es notablemente más baja que en otras partes de la cuenca. Típicamente estos ríos nunca dejan de fluir y el menor caudal anual es típicamente alrededor del 30 por ciento de la media a largo plazo y el mayor alrededor de tres veces la media. En la mayoría de los casos los picos de caudal se elevan mucho con la fusión de la nieve de primavera y con la lluvia de mediados de otoño en los valles.

Los dos ríos principales de la cuenca, el Murray y el Darling, toman el agua de las altas montañas del este y la llevan al oeste y al sur a través de largas extensiones de tierras llanas y secas. Sin embargo, estas aguas sufren importantes desvíos para los suministros municipales de agua potable y para la agricultura de regadío que comenzó en la década de 1890. En la actualidad, 4 grandes embalses, 14 estructuras de bloqueo y vertedero y cinco barreras costeras interceptan el agua que fluye por el Murray-Darling. De los aproximadamente 13 000 hm³ del caudal de la cuenca, que se desvían, se extraen 11 500 hm³ para riego, uso industrial y para uso doméstico.

El riego agrícola representa aproximadamente el 95 por ciento del agua extraída,^[2] incluyendo el cultivo del arroz y del algodón. Esta extracción es muy discutida entre los científicos de Australia, en relación con el uso del agua por la industria y la agricultura en una región extremadamente escasa de agua (tanto debido a los coeficientes de escorrentía excepcionalmente bajos como a la baja precipitación). Estos extensos sistemas de riego requieren un suministro seguro de agua, no los flujos impredecibles que caracterizan al Murray-Darling.^[6] Estas estructuras e implementos de riego eran ideales cuando había un flujo constante de agua. Sin embargo, durante "la Gran Sequía", como llegó a ser conocida la sequía de esa época, los agricultores australianos experimentaron una escasez diferente a las anteriores. La sequía fue tan severa que numerosos ríos y arroyos como el Murray-Darling dejaron de fluir.^[6]

La cuenca tiene más de 30 000  Río humedales.^[7] Once de éstos están protegidos por la Convención de Ramsar de Humedales de Importancia Internacional.

Afluentes y subafluentes

Ríos de la cuenca Murray–Darling

—	—	Sistema Murray-Darling-Condamine - Balonne-Culgoa[8]						Gran Bahía Australiana		3672	1 061 469	450	Victoria  Nueva Gales del Sur  Australia Meridional
—	—	Río Murray						Gran Bahía Australiana		2375	1 061 469	450	Australia Occidental
I	—	Río Darling[8][9]						Río Murray	35	1472			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Paroo					Río Darling	94	1210			Nueva Gales del Sur  Queensland
—	—	—	Río Warrego					Río Darling	98	1380			Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—		Arroyo Cuttaburra				Río Warrego	?	416			Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Langlo				Río Warrego	280	440			Queensland
—	—	—			Río Ward			Río Langlo	?	455			Queensland
—	—	—		Río Nive				Río Warrego	336	263			Queensland
—	—	—	Río Culgoa[8]					Río Darling	109	489			Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Birrie				Río Culgoa	115	197			Queensland
—	—	—	Río Barwon					Río Darling	110	700			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Bokhara				Río Barwon	113	347			Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Namoi				Río Barwon	130	708			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Mooki			Río Namoi	264	128			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Peel (New South Wales)			Río Namoi	286	210			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Manilla			Río Namoi	349	138			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Macdonald (Bendemeer)			Río Namoi	705	169			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Gwydir				Río Barwon	144	488			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Horton			Río Gwydi	270	128		r	Nueva Gales del Sur
—	—	—			Arroyo Moredun			Río Gwydir	645	210			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Rocky			Río Gwydir	760	138			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Mehi				Río Barwon	145	314			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Moonie				Río Barwon	149	542			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Boomi				Río Barwon	152	231			Nueva Gales del Sur  Queensland
—	—	—		Río Macquarie				Río Barwon	154	793			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Castlereagh			Río Macquarie	121	541			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Talbragar			Río Macquarie	258	277			Nueva Gales del Sur
—	—	—				Río Coolaburragundy		Talbragar	271	156			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Little			Río Macquarie	271	122			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Bell			Río Macquarie	285	146			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Cudgegong			Río Macquarie	342	250			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Turon			Río Macquarie	406	117			Nueva Gales del Sur
—	—	—			Río Fish (Nueva Gales del Sur)			Río Macquarie	668	119			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Weir				Río Barwon	166	166			Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Balonne[8]				Río Barwon	171	479			Queensland
—	—	—			Río Maranoa			Río Balonne	207	519	20 039		Queensland  Nueva Gales del Sur
—	—	—				Río Merivale		Maranoa	401	205			Queensland
—	—	—			Río Condamine[8]			Río Balonne	256	657			Queensland
—	—	—		Río Macintyre				Barwon	224	319			Nueva Gales del Sur  Queensland
—	—	—			Río Dumaresq			Macintyre	227	214			Nueva Gales del Sur
—	—	—				Río Macintyre Brook		Dumaresq	241	165			Queensland
—	—	—				Arroyo Pike (Queensland)		Dumaresq	360	117			Queensland
—	—	—	Sistema Litte Bogan- Bogan[10]					Río Darling	111	657,7			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Little (Parkes)				Bogan	305	319			Nueva Gales del Sur
—	D	Río Murrumbidgee						Río Murray	55	1485[11]			Nueva Gales del Sur  Territorio de la Capital Australiana
—	—	—	Río Lachlan					Río Murrumbidgee	68	1440			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Belubula				Río Lachlan	262	165			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Boorowa				Río Lachlan	301	134			Nueva Gales del Sur
—	—	—		Río Abercrombie				Río Lachlan	375	130			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Tumut					Murrumbidgee	220	182			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Yass					Murrumbidgee	345	139			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Goodradigbee					Murrumbidgee	345	105			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Molonglo					Murrumbidgee	440	115			Nueva Gales del Sur  Territorio de la Capital Australiana
—	—	—		Río Queanbeyan				Molonglo	567	104			Nueva Gales del Sur  Territorio de la Capital Australiana
	—	Río Wakool						Murray	58	363			Nueva Gales del Sur
—	—	—	Río Niemur					Wakool	63	155			Nueva Gales del Sur
I	—	Río Edward (un anabranch)						Murray	61	383			Nueva Gales del Sur
—	D	Río Loddon						Río Murray	71	392			Victoria
—	D	Río Avoca						Río Murray	74	270			Victoria
	—	Río Goulburn						Río Murray	100	654			Australia Occidental
—	—	—	Río Broken River (Victoria)					Goulburn	118	225			Victoria
—	—	—	Río Yea					Goulburn	162	122			Victoria
—	D	Río Campaspe						Murray	123	232			Victoria
	—	Río Ovens						Murray	125	191			Victoria
—	—	—	Río King River, Victoria					Ovens	142	126			Victoria
—	D	Río Kiewa						Murray	156	109			Victoria  Nueva Gales del Sur
—	D	Río Mitta Mitta						Murray	180	204			Victoria
I	—	Great Darling Anabranch						Murray	488			Nueva Gales del Sur
-	058	Arroyo Talyawalka				485			Río Darling	Nueva Gales del Sur
I	—	Río Edward (bifurcación)						383			Río Murray	Nueva Gales del Sur
-	046	Arroyo Billabong				596			Río Murray	Nueva Gales del Sur
-	096	—			Arroyo Marthaguy			337			Río Macquarie	Nueva Gales del Sur
-	052	—	—	—		Río Moonei				542			Río Barwon	Queensland  Nueva Gales del Sur
-	072	—	—	—		Arroyo Marra				403			Río Barwon	Queensland  Nueva Gales del Sur
-	043	—	—	—		Arroyo Willandra				621			Río Lachlan	Nueva Gales del Sur
-	077	—	—	—		Arroyo Merrowie				392			Río Lachlan	Nueva Gales del Sur

• • río Murrumbidgee

• • Goulburn
    • Río Jamieson
    • río Howqua
  • Hornos
    • río Rey
    • Buffalo
    • Buckland

Referencias

1. «Proposed Murray Darling Basin Plan». Murray-Darling Basin Authority. August 2012. Archivado desde el original el 13 de noviembre de 2012. Consultado el 7 de octubre de 2012.
2. Pigram, John J. (2007). Recursos de agua de Australia: De uso a la gestión. Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing. p. 160—162. ISBN 978-0-643-09442-0.
3. CAB Internacional (ed.). «River Heritage : El río Murray-Darling». Turismo del río. Wallingford, Reino Unido. p. 167. ISBN 1-84593-468-7. Consultado el 18 de diciembre de 2011.
4. Brown, J. A. H. (John Alexander Henstridge); Recursos de agua de superficie de Australia . ISBN 0-644-02617-0
5. McMahon, T.A. and Finlayson, B.L.; Global Runoff: Continental Comparisons of Annual Flows and Peak Discharges; pp. 86–98 ISBN 3-923381-27-1.
6. Richter, Brian D. (2014), Chasing water: a guide for moving from scarcity to sustainability.
7. Connell, Daniel. «Irrigation, water markets and sustainability in Australia’s Murray-Darling Basin». Agriculture and Agricultural Science Procedia 4: 133-139. doi:10.1016/j.aaspro.2015.03.016. Consultado el 10 de octubre de 2015.
8. Datos obtenidos en la entrada «Longest Rivers», en «Geoscience Australia», dependiente del Australian Government, con datos de septiembre de 2008 procedentes de la National Topographic Database, una base digitalizada de toda Australia a escala 1:250.000. En concreto, el río continuo fluvial más largo de Australia es el sistema formado por parte del curso inferior del río Murray (828 km), todo el curso que nominalmente lleva el nombre de río Darling (1472 km) y el sistema Condamine/Balonne/Culgoa (1372 km), las fuentes del Darling. Disponible en: [1]. La Enciclopedia Británica aún recoge una longitud de 2530 km.
9. El río Darling nace de la confluencia del río Culgoa y río Barwon.
10. El río Little Bogan tiene solamente 40,7 km, pero con su principal fuente, el río Bogan, de 617 km, alcanza los 657,7 km.

Véase también

• Región granera

• Datos: Q534290
• Multimedia: Murray-Darling basin / Q534290