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Charles Edgar Ray (15 de marzo de 1891 – 23 de noviembre de 1943) fue un actor, director, productor y guionista cinematográfico de nacionalidad estadounidense. Ray llegó a la fama a mediados de los años 1910 interpretando a jóvenes y sanos Hillbillys en comedias del cine mudo.
| Charles Ray | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Charles Edgar Alfred Ray | |
| Nacimiento |
15 de marzo de 1891 Jacksonville, Illinois, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
23 de noviembre de 1943 Los Ángeles, California, Estados Unidos | |
| Sepultura | Forest Lawn Memorial Park | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Clara Grant, Yvonne Guerin | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Actor, productor, director | |
| Años activo | 1911 - 1943 | |
| Premios artísticos | ||
| Otros premios | Una estrella en el Paseo de la fama de Hollywood, en el 6355 de Hollywood Boulevard | |
| Distinciones |
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Nacido en Jacksonville, Illinois, siendo niño fue a vivir a Springfield, Illinois, donde estudió en una escuela primaria. Posteriormente vivió un tiempo en Arizona, antes de asentarse definitivamente en Los Ángeles, donde finalizó su educación. Inició su carrera en el teatro antes de empezar a trabajar para el director Thomas H. Ince como extra en diciembre de 1912.[1] Después empezó a interpretar pequeños papeles, hasta que pudo encarnar personajes de reparto. La oportunidad de Ray llegó en 1915 cuando actuó junto a Frank Keenan en el drama bélico histórico The Coward.[2]
La popularidad de Ray se incrementó tras actuar en una serie de filmes en los cuales encarnó personajes juveniles, principalmente jóvenes Hillbillys que frustraban los planes de ladrones o estafadores.[3] En marzo de 1917 fue contratado por Paramount Pictures y reanudó su trabajo con el director Thomas H. Ince,[4] y en 1920 ya ganaba unos once mil dólares semanales.[5] En esa época dejó Paramount ya que Adolph Zukor se negó a aumentarle el sueldo. Tras dejar Paramount, Ray formó su propia productora, Charles Ray Productions, y utilizó su fortuna para adquirir un estudio en Los Ángeles donde empezó a producir y rodar sus propias películas.[6]
La primera producción independiente de Ray, 45 Minutes from Broadway, se estrenó en agosto de 1920 y fue bastante exitosa. En febrero de 1921 produjo y protagonizó The Old Swimmin' Hole, el único largometraje mudo estadounidense que no tiene intertítulos para seguir la trama. El film consiguió la aclamación de la crítica por ir contra las convenciones y por relatar una historia simple y fácil de comprender sin intertítulos. A pesar de ello la película se expuso poco tiempo en los cines de las grandes ciudades porque Ray hacía un papel de pueblerino.[7] En febrero de 1922 firmó un contrato a largo plazo con United Artists.[8]
En la época en que Ray firmó con United Artists ya estaba cansado de interpretar a jóvenes de ambiente rural, y decidió empezar a interpretar primeros personajes romáticos.[3][9] En noviembre de 1922 anunció planes para producir un drama histórico épico basado en The Courtship of Miles Standish, un poema narrativo de 1858 de Henry Wadsworth Longfellow.[10] El poema se centra en un triángulo amoroso entre los colonos John Alden, Miles Standish, y Priscilla Mullens. Ray eligió el papel de John Alden afirmando, "será una inmensa satisfacción para mí interpretar a un personaje real, no a la marioneta de la inventiva de un autor."[11]
Aunque numerosas personas le disuadieron de hacer la película alegando que un drama de esas características y duración no era taquillero,[12] Ray puso medio millón de dólares de su bolsillo para financiar la cinta.[13] Inició el rodaje en enero de 1923 en su estudio en Sunset Boulevard (actualmente conocido como KCET Studios).[14] Los costes de la producción subieron con rapidez,[11][15][16] y al final del rodaje Ray había invertido todos sus ahorros, casi dos millones de dólares, además de pedir prestadas cantidades adicionales.[5] El presupuesto final del proyecto fue de tres millones de dólares.[17]
Estrenada el 30 de diciembre de 1923, The Courtship of Miles Standish recibió algunas buenas críticas, pero fue un fracaso de taquilla.[18] Ray perdió todo el dinero invertido en el proyecto, y su popularidad disminuyó con rapidez. Thomas Ince intentó ayudar a Ray eligiéndole para trabajar en Dynamite Smith (dirigida por el hermano de Ince, Ralph Ince), pero Ince falleció un mes después del estreno de la película en noviembre de 1924. Ray siguió trabajando en el cine, pero nunca llegó a obtener su anterior fama, y durante el resto de su carrera se vio relegado a hacer trabajos como actor de reparto y como extra.
En diciembre de 1925 Ray se vio forzado a declararse en quiebra tras ser demandado por más de una docena de acreedores,[3][19] y su productora también fue declarada en quiebra.[20] Según la actriz Jane Novak, la esposa de Ray, Clara Grant (con la que se había casado en noviembre de 1915), contribuyó a aumentar el ego de Ray y a gastar dinero sin demasiado cuidado. La pareja vivía en una lujosa casa en Beverly Hills, empleaba a un numeroso equipo de servidores y poseía una flota de coches de lujo. Clara compraba vestidos caros que se negaba a llevar más de una vez y viajaba en un Rolls-Royce con una alfombra de armiño.[17][21] El día antes de que Ray se declarara en quiebra, la pareja celebró una cena con mayordomos personales para cada uno de sus huéspedes que habría costado treinta mil dólares.[22]
En 1928 Ray actuó en su último film mudo, The Count of Ten, en el que tuvo un papel de reparto. Desde 1929 a 1931 fue actor teatral en el circuito Off-Broadway, aunque consiguió escaso éxito. Volvió al cine en 1932 con The Bride's Bereavement; or, The Snake in the Grass, un corto cómico y su primer film sonoro. En julio de 1934 Ray se declaró en quiebra por segunda vez.[23] Él y Clara, de la que se había separado en 1930, se divorciaron en mayo de 1935.[18][24]
En un intento de ganar dinero, Ray empezó a escribir. En 1935 editó una colección de cuentos titulada Hollywood Shorts, y en septiembre de 1936 empezó a publicar una revista llamada Charles Ray's Hollywood Digest, en la cual había una mezcla de historias humorísticas, críticas cinematográficas, chistes, editoriales y noticias de la industria del cine. En el primer número de la revista Ray escribió una historia en la que se burlaba del periodista Walter Winchell.[22]
Tras cerrar la revista en 1937 por falta de interés, Ray volvió al cine de nuevo, ganando once dólares al día como extra.[17] El 4 de junio de 1941 se casó por segunda vez, en esta ocasión con la actriz francesa Yvonne Guerin.[25] Guerin falleció al año siguiente.[26] En sus últimos años, Ray sufrió una mala salud, aunque continuó haciendo pequeños papeles. Su carrera finalizó con pequeñas actuaciones en Slightly Dangerous (1943) y An American Romance, la cual se estrenó un año después de su muerte.
Charles Ray falleció el 23 de noviembre de 1943 a causa de una infección de boca y garganta en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, California, en el cual había permanecido hospitalizado tres semanas.[27][28] Fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California.
Por su contribución a la industria del cine fue premiado con la concesión de una estrella en el Paseo de la fama de Hollywood, en el 6355 de Hollywood Boulevard.[29]
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