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Los peces-ballena (Cetomimiformes) son un orden de peces marinos teleósteos del superorden acantopterigios, aunque algunas autoridades[1] los encuadran dentro del muy parecido orden Stephanoberyciformes, llamándoles superfamilia Cetomimoidea.
Son todos pequeños peces de aguas profundas abisales, con la forma general del cuerpo similar a una ballena con boca muy larga con el maxilar superior ausente o reducido y estómago altamente distensible, de color normalmente naranja o rojo sobre cuerpo negro.[2] Sus aletas han evolucionado perdiendo completamente las espinas.[3] En algunas especies los ojos están bien desarrollados, aunque en otras los ojos han degenerado.[2] La línea lateral está compuesta de grandes tubos huecos, presentando tejidos bioluminiscentes.[2] No tienen vejiga natatoria.
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El dimorfismo sexual es excepcionalmente fuerte, los machos sólo pueden crecer hasta los 3,5 cm mientras que las hembras pueden llegar a alcanzar diez veces este tamaño -dato traducido de este artículo en la Wikipedia inglesa- comportándose los machos como meros transmisores de esperma e incluso con casos extremos de ser parásitos de otros peces.
Existen sólo tres familias dentro del orden Cetomimiformes o superfamilia Cetomimoidea:
- Familia Barbourisiidae (Parr, 1945) - Peces-ballena aterciopelados
- Familia Cetomimidae (Goode y T. H. Bean, 1895) - Peces-ballena flácidos
- Familia Rondeletiidae - Peces-ballena bocarroja
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