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El canal Saint-Martin es un canal de 4,55 km de longitud (2 de ellos subterráneos) situado en París. Recorre los distritos X y XI. Fue creado en sus orígenes para traer agua potable a la capital. Su inauguración se produjo en 1825. Está compuesto de nueve esclusas y dos puentes giratorios, su desnivel total es de 25 metros,[1] y está inscrito como monumento histórico desde febrero de 1993.[2]
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Bajo el Antiguo Régimen el abastecimiento de agua potable de la capital era escaso y a menudo de mala calidad a pesar de la existencia de pozos y de acueductos. En 1802, el gobierno de Napoleón Bonaparte decidió remediar aquella situación y retomar el antiguo proyecto de canalización del río Ourcq. Tras 23 años de excavaciones y financiado con la creación de un nuevo impuesto sobre el vino, el canal entró en funcionamiento en 1825.[1] Además de las ventajas de su saneamiento y mecanización para la navegación, el canal fomentó la actividad de las lavanderas parisinas.[3]
Tras su edad de oro durante el siglo XIX y hasta mediados del siglo XX, cuando además de aportar agua potable a la ciudad su navegación permitía transportar mercancías, hasta el mismo corazón de París, desde la década de 1960 se empezó a producir un descenso del tráfico que lo recorría en beneficio del transporte por carretera y del ferrocarril. Eso llevó al paulatino cierre de las industrias y talleres que bordeaban la construcción.[4] A principio de los años 70 el canal estuvo a punto de desaparecer debido a un proyecto del ayuntamiento de París tendente a crear en su emplazamiento una autovía urbana de 4 carriles. La idea fue finalmente desestimada.
A partir de los años 2000 empezó a desempeñar principalmente una función turística. Ocasionalmente se sigue usando para el transporte de mercancías. Está abierto al tráfico 363 días al año y es usado de forma habitual por los habitantes de París como zona de paseo.[5]
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