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Bosque de montaña, o también bosque montano, es el bosque que se encuentra bajo la influencia del clima de montaña debido a su altitud. Es variable, en general cuanto mayor es la altitud, menor es la altura del dosel y menor es la temperatura.[1]
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A veces se le llama también bosque alpino, sin embargo, el término biogeográfico alpino se suele reservar para los ecosistemas más altos y fríos que son de clima alpino y que están por sobre la línea arbolada.
En las zonas templadas pueden encontrarse en diversas montañas, especialmente en la Cordillera norteamericana, al sur de Europa, el Himalaya y Japón.
En la zona intertropical tienen mayor altura, llegando a los 4000 m s. n. m. y se encuentran especialmente en Hispanoamérica, África Oriental, Nueva Guinea y en todo el Sudeste Asiático.
En comparación a los bosques de tierras bajas, los bosques de montaña tienen progresivamente menos temperatura por el gradiente térmico y con mayor oscilación térmica; pero puede haber mayor humedad debido a dos factores, la menor temperatura ocasiona menos evaporación y la colisión con las nubes por su altura hace la aparición del bosque de neblina a determinadas alturas. Esta diferencia de humedad, da lugar a que existan bosques secos de tierras bajas que colinden con la selva húmeda montana (como al noroeste de Argentina) o que regiones de semidesierto presenten bosques de montaña aislados que han sido llamados islas del cielo (como en el suroeste de Estados Unidos).
Los bosques de montaña tienen muchas especies endémicas debido al aislamiento parcial que dan los valles y montañas. Comparando con las planicies, los árboles son de menor altura, los animales también suelen ser menores por la menor presencia de árboles frutales y en general la deforestación es menor debido al menor aporte de madera y la dificultad de su conversión para la agricultura.[2]
En las zonas templadas de la Tierra, los bosques pueden alcanzar una altura de 2000 a 2500 m s. n. m. Hay tres tipos principales según su altitud, el bosque subalpino, bosque montano y el de colina.[3]
Las principales cordilleras boscosas y ecorregiones de bosques de montaña de las zonas templadas son los siguientes:
Generalmente son lluviosos, por lo que también se denominan selvas de montaña. En la zona intertropical hay mayor variación climática que en las tierras bajas, con más rangos de temperatura, altura y diversificación de especies, con una variante del clima de montaña denominada clima tropical de altitud. Es frecuente la presencia de bosques de neblina a diferentes alturas, los cuales obtienen el agua principalmente de la humedad proveniente de las tierras bajas lluviosas. Los árboles de los bosques de neblina tienen una mayor carga de epífitas, que prosperan con la abundante humedad, con una alta densidad de musgo y orquídeas. Según su humedad se clasifican como selvas lluviosas o como bosques secos.
Entre las principales cordilleras boscosas y ecorregiones de bosques de montaña de la zona intertropical están:
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