Los aloterios (Allotheria) constituyen el grupo de mamíferos más primitivo conocido hasta el momento. Fueron descritos por Marsh en 1880 y se caracterizan por la posesión de dientes con múltiples cúspides. De hecho, el orden que tradicionalmente se ha asociado a esta subclase, Multituberculata, debe su nombre a esta circunstancia (cúspides ≈ tubérculos).
| Aloterios | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 216,5 Ma - 56 Ma | ||
 Dientes de aloterios. | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: |
Mammalia sensu lato Morganucodontiformes Pangaeatheria | |
| Subclase: |
Allotheria† Marsh, 1880 | |
| Órdenes | ||
Caracterización de los aloterios
Cuando estudiamos sus fósiles, son numerosas las evidencias que nos hacen recordar a los actuales roedores e insectívoros. Su aspecto podía ser similar al de las ardillas dados sus hábitos eminentemente arborícolas .Las características compartidas del grupo son la presencia de dientes molariformes inferiores equipados con filas longitudinales de cúspides e incisivos agrandados.[1] En el grupo es donde el diente canino se reduce y en algunos grupos se pierde.
Tenían la pelvis estrecha, por lo que se supone que parían con huevos como los actuales monotremas o sus crías nacían muy prematuras como ocurre con los marsupiales.
Además, como éstos, carecían de caninos y solo poseían un par de incisivos en la mandíbula superior. Se supone, por tanto, que ocupaban un nicho similar al que ahora ocupan las especies del orden Rodentia y como ellos, alcanzaron una gran diversidad de especies.
No es casualidad que su declive comenzó precisamente cuando los más modernos y mejor preparados roedores comenzaron su diversificación y exitosa expansión por todo el planeta.
Taxonomía
En la actualidad, y a pesar de las controversias, se consideran también aloterios los fósiles pertenecientes a los órdenes Gondwanatheria y Haramiyida.[2][3][4][5]
Los aloterios se ubican a menudo como mamíferos del grupo corona, más estrechamente relacionados con los marsupiales y placentarios actuales (Theria) que con los monotremas o eutriconodontos,[6]aunque recientemente se ha ubicado el grupo fuera del grupo corona de mamíferos, como hermanos de Holotheria[7]. Kalaallitkigun es el haramiyidiano más antiguo encontrado, su patrón de cúspides dentales ayuda a aclarar la evolución de los dientes haramiyidianos en relación con sus ancestros de tipo morganucodonte,[8] los haramiyidianos son un grupo parafilético hacia los gondwanaterios y multituberculados.[9]
| Mammaliaformes/Mammalia sensu lato |
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Adaptación y distribución geográfica
A juzgar por los numerosos hallazgos fósiles de estos animales y de lo ampliamente distribuidos por todo el planeta, es de suponer que, a pesar de no haber conseguido alcanzar tiempos recientes, poblaron exitosamente La Tierra durante gran parte de su historia, desde finales del Triásico hasta comienzos del Terciario.
En efecto, a lo largo de sus más de 100 millones de años de existencia, los aloterios fueron capaces de superar las severas e inestables condiciones de vida y, aprovechando los recursos que proporcionaban los nichos ecológicos que aún no habían sido ocupados por reptiles y dinosaurios, comenzaron una relativamente vertiginosa carrera evolutiva que les llevó a convertirse en los animales dominantes en La Tierra durante el Cretáceo.
Tal era su capacidad de adaptación y el buen estatus en el que se hallaban las poblaciones de estos animales que lograron sobrevivir a la extinción masiva del Cretácico-Terciario, acontecida hace 66 millones de años y durante la cual llegaron a extinguirse los dinosaurios no avianos.
Salvo en Australia y la Antártida, son conocidos restos de estos mamíferos en los demás continentes. Sirven como muestra algunos de estos hallazgos:
- Haramiyavia clemmenseni en Groenlandia (Dinamarca)
- Allostaffia aenigmatica en Tandaguru (Tanzania)
- Arginbaatar dimitrievae en Hoovor (Mongolia)
- Proalbionbaatar plagiocyrtus en Guimarota (Portugal)
- Eucosmodon molestus en Nuevo México (Estados Unidos)
- Hainina pyrenaica en Pirineos (España)
- Bobolestes zenge en Khodzhakul (Uzbekistán)
- Plicatodon sp. en (México)
Véase también
Referencias
Enlaces externos
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