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Arabia Saudita es el segundo destino turístico más importante de Oriente Medio, con más de dieciséis millones de visitantes en 2017.[1] Aunque la mayor parte del turismo en Arabia Saudita todavía consiste en gran medida de peregrinaciones religiosas, se está viendo un crecimiento en el sector del turismo de ocio. Dado que el sector turístico ha sido fuertemente impulsado en los últimos años, se espera que sea el petróleo blanco de Arabia Saudita. Esto se refleja en que se espera que el sector turístico genere 25.000 millones de dólares en 2019.[2] Las áreas con más potencial turístico son las montañas Hijaz y Sarawat, el Mar Rojo y varias zonas de ruinas antiguas.
Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), en 2018 los viajes y el turismo en Arabia Saudita sumaron un 9% a la economía total del Reino, con un valor de 65.200 millones de dólares.[3]
En diciembre de 2013, Arabia Saudita anunció su intención de comenzar a expedir visados de turista por primera vez en su historia. El Consejo de Ministros encargó a la Comisión Saudita de Turismo y Antigüedades la expedición de visados siguiendo normas específicas aprobadas por los Ministerios del Interior y de Asuntos Exteriores.[4] El 27 de septiembre de 2019, Arabia Saudita anunció formalmente la emisión de visados de turista a visitantes de 49 países a un coste de 80 dólares. Esta visa se puede obtener en línea (eVisa) o al llegar.[5] Diez días después de la implementación del sistema de visas de turista instantáneas, 24.000 visitantes extranjeros llegaron a Arabia Saudita. Los visitantes de China encabezaron esta lista, con el Reino Unido y Estados Unidos en segundo y tercer lugar respectivamente.[6]
Los lugares más populares para visitar en Arabia Saudita son La Meca, Medina, Mada'in Salih, Yanbu, Tabuk, Jeddah y Riad.
Para llegar a Arabia Saudita se puede utilizar uno de los trece aeropuertos internacionales en los que operan varias aerolíneas internacionales. También hay quince aeropuertos nacionales que conectan las distintas regiones y ciudades del país. Para moverse dentro del país, existen aerolíneas de bajo coste como Flynas, Fyadeal, Nesma Airlines, además de Saudi Airlines y SaudiGulf Airlines.
Arabia Saudita tiene numerosos museos en distintos ámbitos, entre ellos museos históricos, museos arqueológicos y museos culturales y científicos. Estos museos exhiben arte, artesanías antiguas y antigüedades del Reino. Entre ellos están:
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Hay cinco sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Arabia Saudita inscritos entre 2008 y 2018.[13] Estos son:
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El turismo en Arabia Saudita todavía destaca en gran medida por las peregrinaciones religiosas. La Meca y Medina reciben más de tres millones de peregrinos al año durante el mes de Dhu al-Hijjah en el Hajj[29] y alrededor de dos millones durante el mes de Ramadán para realizar la Umrah.[30] Durante el resto del año, La Meca y Medina reciben alrededor de cuatro millones para la Umrah. El Hajj, o peregrinación a la ciudad, es uno de los cinco pilares del Islam. En La Meca y Medina solamente se permite la entrada de musulmanes.
Es una iniciativa turística a nivel nacional que tiene como objetivo atraer turistas locales e internacionales. Las "seasons" o temporadas se organizan en muchas ciudades sauditas en diferentes épocas del año.[31]
Actualmente hay once temporadas:
El Mar Rojo se está desarrollando como un resort de playa donde las mujeres pueden usar bikinis.[33] La construcción comenzó en 2019. El Mar Rojo es una de las siete maravillas del mundo submarino. Conocido por sus hermosos arrecifes de coral y su abundante vida marina, está catalogado como uno de los mejores lugares para bucear del mundo.[34]
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La mayoría de los visitantes que llegaron a Arabia Saudita para una visita de corta duración procedían de los siguientes países:
| Puesto | País | 2015 | 2016 |
|---|---|---|---|
| 1 |  Bangladés</img> Bangladés |
N / A | 3.006.729 |
| 2 |  Pakistán</img> Pakistán |
N / A | 2.878.674 |
| 3 |  Indonesia</img> Indonesia |
N / A | 2.555.000 |
| 4 |  Yemen</img> Yemen |
N / A | 2.426.711 |
| 5 |  India</img> India |
N / A | 1.800.431 |
| 6 |  Egipto</img> Egipto |
N / A | 1.162.955 |
| 7 |  Irak</img> Irak |
N / A | 999,683 |
| 8 |  Jordania</img> Jordania |
N / A | 801.000 |
| 9 |  Siria</img> Siria |
N / A | 784.502 |
| 10 |  Sudán</img> Sudán |
N / A | 500,318 |
El número total de visitas turísticas a Arabia Saudita está cerca de alcanzar los 93,8 millones en 2023, en comparación con los 64,7 millones de 2018.[2] Riad y Yeda albergaron el festival Color Runs a finales de 2019. Los hoteles ya no están obligados a pedir a las parejas saudíes un comprobante de matrimonio para realizar el check-in. El gobierno está gastando miles de millones en introducir formas de entretenimiento como la lucha libre, el tenis, carreras automovilísticas, restaurantes de lujo y conciertos para expandir el turismo.[35]
El Reino de Arabia Saudita fichó al futbolista profesional argentino Lionel Messi como embajador de turismo en mayo de 2022.[36] Messi fue fichado por Arabia Saudita durante un viaje que realizó a la ciudad portuaria de Yeda, a orillas del Mar Rojo. El Ministro de Turismo saudita, Ahmed Al Khateeb, anunció oficialmente la firma en un tuit que decía: “Esta no es su primera visita al reino y no será la última”, señalando así que habría futuras visitas del futbolista a Arabia Saudita para promover su turismo.[37][38] La noticia recibió críticas de los medios de comunicación y de grupos en defensa de los derechos humanos que lo denunciaron como uso de los deportes por parte de Arabia Saudita para mejorar su imagen.[39]
En agosto de 2022, Messi fue contactado por la familia de un niño de quince años que fue arrestado en Arabia Saudita y sentenciado a pena de muerte. La familia escribió una carta solicitando a Messi que interviniera en el caso de su hijo, Mohammed al Faraj, que fue arrestado en 2017 por presuntamente haber cometido delitos contra el régimen. La familia del joven afirmó que fue torturado para que confesara crímenes que no cometió. Reprieve, la organización de derechos humanos que trabaja con la familia en el caso, también afirmó que Arabia Saudita utiliza el deporte para lavar su imagen.[40]
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