Tratamiento secundario
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El tratamiento secundario (principalmente tratamiento biológico de aguas residuales) es la eliminación de materia orgánica biodegradable (en solución o en suspensión) de las aguas residuales o tipos similares de aguas:[1] : 11 El objetivo es lograr un cierto grado de calidad del efluente en una planta de tratamiento de aguas residuales adecuada para la opción de eliminación o reutilización prevista. El tratamiento secundario suele ir precedido de una etapa de "tratamiento primario", en la que se utiliza la separación física de fases para eliminar los sólidos sedimentables. Durante el tratamiento secundario, se utilizan procesos biológicos para eliminar la materia orgánica disuelta y suspendida medida como demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Estos procesos son realizados por microorganismos en un proceso controlado aeróbico o anaeróbico dependiendo de la tecnología de tratamiento. Las bacterias y los protozoos consumen contaminantes orgánicos solubles biodegradables (por ejemplo, azúcares, grasas y moléculas orgánicas de carbono de cadena corta procedentes de residuos humanos, residuos alimentarios, jabones y detergentes) mientras se reproducen para formar células de sólidos biológicos. El tratamiento secundario se utiliza ampliamente en la depuración de aguas residuales y también es aplicable a muchas aguas residuales agrícolas e industriales.
Los sistemas de tratamiento secundario se clasifican en sistemas de película fija o de crecimiento suspendido, y en sistemas aerobios y anaerobios. Los sistemas de película fija o de crecimiento adherido incluyen los filtros percoladores, los humedales artificiales, las biotorres y los contactores biológicos rotativos, en los que la biomasa crece sobre un medio y las aguas residuales pasan por encima de su superficie:[2] : 11–13 El principio de película fija ha evolucionado hasta convertirse en reactores de biopelícula de lecho móvil[3] y procesos integrados de lodos activados de película fija.[4] Los sistemas de crecimiento suspendido incluyen los lodos activados, que es un sistema de tratamiento aeróbico, basado en el mantenimiento y recirculación de una biomasa compleja compuesta por microorganismos bacterias y protozoos) capaces de absorber y adsorber la materia orgánica transportada en las aguas residuales. También se están utilizando humedales construidos. Un ejemplo de un sistema de tratamiento secundario anaeróbico es el reactor de manto de lodos anaeróbico de flujo ascendente.
Los sistemas de película fija son más capaces de hacer frente a cambios drásticos en la cantidad de material biológico y pueden proporcionar mayores tasas de eliminación de materia orgánica y sólidos en suspensión que los sistemas de crecimiento en suspensión.[2]:11-13 La mayoría de los sistemas de tratamiento secundario aerobio incluyen un clarificador secundario para sedimentar y separar el flóculo biológico o el material filtrante cultivado en el biorreactor de tratamiento secundario.