Río Uele
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El río Uele (en idioma lingala, Wɛlɛ) es un largo río del África central que discurre íntegramente por la República Democrática del Congo, una de las fuentes del río Ubangui, a su vez afluente del río Congo.[2] Tiene una longitud de 1210 km —aunque si se considera como un único sistema fluvial, el conjunto Ubangui-Uele, llega a los 2270 km.[3]
| Río Uele | ||
|---|---|---|
| Wɛlɛ | ||
 El Uele antes de la confluencia con el Bomokandi, cerca de Dingila | ||
| Ubicación geográfica | ||
| Cuenca | Río Congo | |
| Nacimiento | Confluencia de los ríos Dungu y Kibali | |
| Desembocadura |
Río Ubangi (Ubangi → Congo → Atlántico) | |
| Coordenadas | 4°09′00″N 22°26′00″E | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |
 República Democrática del Congo | |
| División | Provincias de Alto Uele y Bajo Uele | |
| Cuerpo de agua | ||
| Afluentes | Bima, Uere y Bomokandi | |
| Longitud |
1.210 km (Uele-Ubangui, 2270 km) | |
| Superficie de cuenca | 135 000 km²[1] | |
| Caudal medio | 1.530 m³/s (1940–1974) | |
| Altitud |
Nacimiento: 730 m Desembocadura: n/d m | |
| Ciudades costeras | Bondo, Niangara, Bima, Bwere, Gada y Dungu | |
| Mapa de localización | ||
  | ||
 | ||
El río es parcialmente navegable.
Las fuentes del río Uele nacen en las montañas situadas al norte del lago Alberto, muy cerca de la frontera con Sudán. El Uele, como tal, nace cerca de la localidad de Dungu, de la confluencia de los ríos Dungu y Kibali, y recorre la parte norte de la República Democrática del Congo en dirección oeste. Recibe en su discurrir varios afluentes de importancia, como el Bomokandi, que le aborda por la margen izquierda, y el Uere, que lo hace por la derecha. Finalmente en Yakoma (12 210 hab. en 2012[4]) confluye con el río Bomu dando nacimiento al río Ubangui. Las aguas del Bomu son más claras que las del Uele, y ambas permanecen con sus tonalidades diferentes sin mezclarse del todo varios kilómetros aguas abajo del Ubangui.
El río Uele da nombre a las provincias conguesas de Alto Uele y Bajo Uele. El río forma en su curso alto el límite del parque nacional Garamba, un parque considerado desde 1980 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y que desde 1996 está incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro.
El río pasa frente a las pequeñas ciudades de Niangara y Bondo (19 601 hab. estimados en 2009), y en la desembocadura, por Yakoma.
En sus riberas viven los azandes.
El río Uele fue descubierto, para los occidentales, por el explorador alemán Georg August Schweinfurth el 19 de marzo de 1870. Las fuentes del río fueron descubiertas por los exploradores alemanes Wilhelm Junker (1840-1892) y Friedrich Bohndorff (1848-1921) en una expedición entre 1882-1884, en la que probaron que continuaba en el río Ubangui.
Se distinguen varias grafías del nombre:
- en la República Democrática del Congo (antiguo Congo Belga) según las normas del alfabeto internacional africano : Uele;
- en la República del Congo (antiguo Congo francés) y Centroáfrica (también antigua colonia francesa) según las normas de ortografía francesa, con el diagrama ou para el sonido /u/ : Ouélé;
- en lingala: Wɛlɛ;
- en alemán: Uelle.
La pronunciación de las cuatro variantes es sin embargo casi la misma.
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