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La Perfección cristiana es el nombre dado a un proceso para alcanzar la madurez o perfección espiritual y es un concepto teológico que existe dentro de muchas sectas del Cristianismo. El objetivo final de este proceso es la divinización o unión con Dios, caracterizada por el amor a Dios puro y a otras personas, así como la santidad personal o santificación. Otros términos usados para este concepto u otros similares incluyen entera santificación, amor perfecto, el bautismo en el Espíritu Santo, la morada del Espíritu Santo, bautismo de fuego y la segunda bendición.
La comprensión de la doctrina de la Perfección Cristiana varía ampliamente entre las tradiciones cristianas, aunque estas interpretaciones denominacionales encuentran base en las palabras de Jesús registradas en el Mateo 5:48, Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto (Versión Reina Valera) y en Mateo 19:21, donde Jesús dice: Jesús le dijo: Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo; y ven y sígueme.
Algunas denominaciones protestantes, como el luteranismo y las iglesias reformadas, rechazan la posibilidad de la perfección cristiana en esta vida por ser contraria a la doctrina de la salvación por la Sola fide, -solo por la fe- sosteniendo que la liberación del pecado se produce en la glorificación. [1] Contrastando con todo, la ciencia cristiana enseña que como el hombre está hecho a imagen y semejanza de Dios[2], Debe ponerse de manifiesto el gran hecho espiritual de que el hombre es, no será, perfecto e inmortal[3]
Los términos "perfecto" y "perfección" proceden del griego teleios y teleiōsis, respectivamente. La palabra raíz, telos, significa "fin" o "meta". En traducciones recientes, teleios y teleiōsis suelen traducirse como maduro y madurez, respectivamente, para no implicar una perfección absoluta sin defectos. Pero las palabras "maduro" y "madurez" no captan el significado completo de "fin" o "meta". (Incluso estas traducciones recientes utilizan la palabra "perfecto" cuando no se refieren a personas, como en Santiago 1:17.[4]) En la tradición cristiana, teleiōsis también se ha referido a la integridad, un compromiso inquebrantable con la meta.[5]
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Las raíces de la doctrina de la perfección cristiana se encuentran en los escritos de algunos de los primeros teólogos católicos romanos considerados Padres de la Iglesia: Ireneo,[6] Clemente de Alejandría, Orígenes y más tarde Macario de Egipto y Gregorio de Nisa.[7]
Ireneo escribió sobre la transformación espiritual que ocurría en el creyente cuando el Espíritu Santo "nos capacita para Dios" [8] En la antigüedad, el bautismo era comúnmente referido como el perfeccionamiento del cristiano. Este punto de vista fue expresado por Clemente de Alejandría en su obra Paedagogus: "Siendo bautizados, somos iluminados; iluminados nos convertimos en niños [lit. 'hijos']; siendo hechos niños, somos hechos perfectos; siendo hechos perfectos, somos inmortales."[9] En otra obra, los Stromata, Clemente hablaba de tres etapas en la vida cristiana que conducían a una perfección más madura. La primera etapa estaba marcada por el cambio del paganismo a la fe y la iniciación en la religión cristiana. La segunda etapa estuvo marcada por un conocimiento más profundo de Dios que resultó en un continuo arrepentimiento de pecado y dominio sobre las pasiones (apatheia). La tercera etapa conducía a la contemplación y al amor agapē.[10] Orígenes también propuso sus propias etapas de ascensión espiritual, comenzando con la conversión y terminando con la unión perfecta con Dios en el amor.[11]
Gregorio de Nisa definió la perfección humana como crecimiento constante en el bien. Para Gregorio, esto se lograba por la obra del Espíritu Santo y la autodisciplina del cristiano.[12] Macario de Egipto enseñó que todo pecado podía ser lavado y que una persona podía ser hecha perfecta en la distancia de una hora, al tiempo que subrayaba el hecho de que la entera santificación tenía una doble naturaleza, como "un acto y un proceso".[8] Pseudo-Macario enseñaba que el pecado interior estaba desarraigado de los puros de corazón, pero también advertía sobre el potencial oculto de pecado en todos, de modo que nadie debería decir nunca: "Porque estoy en gracia, estoy completamente libre de pecado"."[13]
Hacia el siglo IV, la búsqueda de la vida de perfección se identificaba con el ascetismo, especialmente con el monacato y el alejamiento del mundo.[14] En el siglo XII, Bernardo de Claraval desarrolló la idea de la escalera del amor en su tratado Sobre el amor de Dios. Esta escalera tenía cuatro peldaños o grados. El primero y más bajo era el amor a uno mismo por uno mismo. El segundo grado era amor a Dios por lo que Él da. El tercer grado era el amor a Dios por sí mismo; no sería difícil, según Bernardo, que aquellos que verdaderamente amaran a Dios guardaran su primer mandamiento. El cuarto grado era el amor a sí mismo sólo por amor a Dios; se creía que este grado de perfección en el amor sólo se alcanzaba raramente antes de la muerte.[15]
Tomás de Aquino escribió sobre tres posibles niveles de perfección.[16] El primero, la perfección absoluta, es donde Dios es amado tanto como puede ser amado; sólo Dios mismo puede ser así de perfecto. El segundo nivel, donde el amor a Dios llena a la persona constantemente, es posible después de la muerte pero no en vida.[17] Se pensaba que el nivel más bajo de perfección era posible alcanzarlo en vida. El teólogo Thomas Noble describió la visión de Aquino de este nivel de perfección de la siguiente manera:
Todos los cristianos tienen la gracia de la caritas infundida en ellos en el bautismo y este amor a Dios excluye todos los pecados mortales. Tales pecados no son imposibles y, si se cometen, requieren la gracia de la penitencia, pero los cristianos no viven cometiendo actos flagrantes de pecado intencional contrarios a su amor a Dios. Eso es incompatible con el estado de gracia. Pero los que ya no son principiantes, sino que progresan en la vida de perfección, llegan al punto en que todo lo contrario de estar totalmente enamorados de Dios queda excluido: aman a Dios con todo su corazón.[18]
Según la formulación estándar del proceso de la perfección cristiana, tal como fue formulada por Pseudo Dionisio Areopagita (finales del siglo V a principios del siglo VI),[19][20] existen tres etapas:[21][22][20]
- Katharsis o purificación;
- Theoria o iluminación, también llamada "contemplación natural" o "adquirida;"
- Unión o Theosis; también llamada "infusa" o "contemplación superior"; inhabitación en Dios; visión de Dios; deificación; unión con Dios.
Daniel L. Burnett, profesor del Seminario Bíblico Wesley, escribe que:[23]
Visiones compatibles con la comprensión wesleyana de la entera santificación fueron llevadas adelante en tiempos posteriores por hombres como el sacerdote católico medieval Tomás de Kempis, los reformadores protestantes Caspel Schwenkfeld y Thomas Munzer, el teólogo holandés Jacobus Arminius, el pietista alemán Phillip Jacob Spener, el fundador cuáquero George Fox, el obispo anglicano Jeremy Taylor, y el escritor devocional inglés William Law. Muchas de estas influencias alimentaron la herencia de [John] Wesley y sentaron las bases para el desarrollo de su pensamiento. De hecho, el concepto de la entera santificación está tan omnipresente en la historia de la Iglesia que puede decirse con exactitud que prácticamente todas las tradiciones principales -ortodoxa, católica, reformada y anglicana- desempeñaron algún papel en la formación de la pasión de Wesley por la santidad.[23]
La Iglesia católica enseña que la perfección cristiana debe ser buscada por todos los justos.[24] La Ortodoxia bizantina sitúa la perfección cristiana como una meta para todos los cristianos.[25]
La perfección es una doctrina prominente dentro de la tradición metodista, en la que se denomina perfección cristiana o entera santificación.[26][27] El cuaquerismo tradicional utiliza el término perfeccionismo y enseña qué es la vocación de un creyente.[28][29]
Según la enseñanza de la Iglesia católica, algo es perfecto cuando nada falta en su naturaleza o propósito. El fin último del Hombre es la unión con Dios, también llamada divinización. Esto se logra en la tierra por la gracia y en el cielo por la visión beatífica. La unión perfecta con Dios mientras se está en la tierra es imposible; por lo tanto, la perfección absoluta está reservada para el cielo.[30]
La Iglesia católica romana enseña que la perfección cristiana es una unión espiritual con Dios que es alcanzable en esta vida. No es la perfección absoluta, ya que existe junto a la miseria humana, las pasiones rebeldes y el pecado venial. La perfección cristiana consiste en la caridad o amor, ya que es esta virtud la que une el alma a Dios. No se trata sólo de la posesión y conservación de la gracia santificante, ya que la perfección viene determinada por la propia acción: la práctica real de la caridad o el servicio a Dios.[30]
Cuanto más caridad posee una persona, mayor es la perfección del alma. Una persona que es perfecta en cuanto que está libre de pecado mortal obtiene la salvación y puede ser llamada justa, santa y perfecta. El alma perfecta, en cuanto libre del pecado venial y de todos los afectos que la separan de Dios, está en estado de servicio activo y de amor a Dios. Este es el perfecto cumplimiento de la ley-amar a Dios y amar a otras personas.[30]
La Iglesia católica romana enseña que la perfección cristiana es algo que todos deben perseguir a la luz del mandato de Jesús en Mateo 5:48.[24] Sin embargo, también existe lo que se denomina "perfección religiosa", que persiguen quienes se comprometen a vivir vida religiosa, como los miembros de órdenes religiosas. Todos los católicos romanos están obligados a alcanzar la perfección mediante la observancia de los mandamientos, pero la vida religiosa impone una obligación más exigente, que requiere que los religiosos observen también los consejos evangélicos (también conocidos como "consejos de perfección") de pobreza, castidad y obediencia. Se cree que los consejos evangélicos promueven la perfección de dos maneras. Eliminan los obstáculos a la perfección -lujuria de los ojos, lujuria de la carne, y el orgullo de la vida. También aumentan el amor de la persona hacia Dios liberando los afectos de las ataduras terrenales.[30]
Camino deperfección es un método para progresar en la vida contemplativa escrito por Santa Teresa de Ávila para las hermanas de su convento reformado de las Carmelitas Descalzas. Santa Teresa fue una figura importante de la Contrarreforma en la España del siglo XVI. Perfección cristiana es también el título de un libro escrito por el teólogo Réginald Garrigou-Lagrange. Perfectae Caritatis, el Decreto sobre la adaptación y renovación de la vida religiosa, es uno de los documentos más breves publicados por el Concilio Vaticano II. Aprobado por el voto de 2.321 a 4 de los obispos reunidos en el concilio, el decreto fue promulgado por el Papa Pablo VI el 28 de octubre de 1965. Como es habitual en los documentos de la Iglesia, el título está tomado del Íncipit latino del decreto: "De la perfecta caridad".
La Iglesia Ortodoxa enseña que "la perfección es posible para nosotros como seres humanos siempre que la entendamos en su sentido propio y dinámico" y que los humanos están "hechos para la Teosis, para la deificación ('divinización') de la totalidad de nuestro ser, cuerpo, mente, corazón y alma". [25] Esto concuerda con los escritos de San Pablo que animan a los cristianos a buscar la justicia de Jesús para ser transformados de "un grado de gloria a otro".[25]
El hagiógrafo e himnodista ortodoxo bizantino San Simón Metafraste (s. X) declaró:[31]
Los que niegan la posibilidad de la perfección infligen el mayor daño al alma de tres maneras. Primero, manifiestamente no creen en las Escrituras inspiradas. Luego, porque no hacen suya la meta mayor y más plena del cristianismo, y por lo tanto no aspiran a alcanzarla, no pueden tener anhelo y diligencia, ni hambre y sed de justicia (cf KJV); por el contrario, contentos con el espectáculo y la conducta externos y con logros menores de este tipo, abandonan esa bendita expectativa junto con la búsqueda de la perfección y de la purificación total de las pasiones. En tercer lugar, pensando que han llegado a la meta cuando han adquirido unas pocas virtudes, y no persiguiendo la verdadera meta, no sólo son incapaces de tener humildad, pobreza y contrición de corazón, sino que, justificándose con el argumento de que ya han llegado, no se esfuerzan por progresar y crecer día a día. Las personas que piensan que es imposible alcanzar, por medio del Espíritu, la "nueva creación" del corazón puro (cf. RV95) son comparadas por el apóstol, con razón y explícitamente, a aquellos que, a causa de su incredulidad, fueron declarados indignos de entrar en la tierra prometida y cuyos cuerpos, por ello, "quedaron tendidos en el desierto" (KJV).[31]
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