Objetos visibles desde el espacio
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Entre las estructuras artificiales visibles desde la órbita terrestre sin ninguna ayuda mecánica (como una cámara o unos prismáticos) se encuentran algunas carreteras, presas y ciudades,[1][2][3][4] así como el complejo de invernaderos situado en la provincia de Almería, en Andalucía, España.[5] El ejemplo más citado, la Gran Muralla China, no se puede ver.[2][4][6]
El problema de discernir entre la realidad y la leyenda urbana radica en definir a qué distancia se encuentra el "espacio", el cual puede estar entre los 100 (línea de Kármán) y los 400 km (órbita de la Estación Espacial Internacional) sobre el nivel del mar.[4] Sin embargo, la definición más aceptada es la mencionada línea de Kármán, que se encuentra a una altitud aproximada de 100 kilómetros (62 millas o 330000 pies). Esta línea es aceptada por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), una organización dedicada al establecimiento de estándares internacionales y reconocedora de los récords en aeronáutica y astronáutica, como el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior.[7]
Las ciudades se distinguen fácilmente del área rural que las rodea por los astronautas que se encuentran en una órbita terrestre a 217 kilómetros de altura.[1] Incluso son visibles desde la Estación espacial, que se encuentra en una órbita superior. Con prismáticos, los astronautas pueden ver carreteras, aeropuertos, presas, puertos e incluso vehículos y barcos de gran tamaño.[3][8] En torno a una órbita de 250 a 550 kilómetros, algunos de esos objetos se pueden ver desde la Estación espacial.[4]
La afirmación de que ciertos objetos hechos por el hombre son tan grandes que se pueden observar desde el espacio se introdujo en la cultura popular como un meme ("Muchos sabrán que..."),[2] pregunta de concursos,[3] metáfora, leyenda urbana,[1][4] y proverbio. Por ejemplo, en mayo de 2010 algunos medios de comunicación comentaron que una represa gigante construida por castores en el Parque nacional Búfalo de los Bosques (Canadá) se veía desde el espacio.[9][10]