Módulo Lunar de Apolo
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El Módulo Lunar o LM (del inglés Lunar Module)[N 1] fue un vehículo espacial de dos etapas diseñado para el alunizaje durante el programa Apolo (1961-1972), que tenía como objetivo llevar al hombre a la superficie de la Luna. Su papel es el de posarse sobre el satélite transportando a dos de los tres miembros de la tripulación de una misión Apolo y su equipamiento científico. Tras pasar de 2 a 4 días en la superficie lunar, su misión es la de despegar y reunirse en órbita con el Módulo de Mando y Servicio (CSM), que ha permanecido mientras tanto en espera en órbita lunar, y traerá a los tres astronautas de vuelta a La Tierra.
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Módulo Lunar del Apolo | ||
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LM Orion del Apolo 16 en la superficie lunar
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Fabricante | Grumman Aircraft | |
Diseñador | Thomas J. Kelly | |
País de origen | Estados Unidos | |
Operador | NASA | |
Aplicaciones | Aterrizajes lunares tripulados | |
Especificaciones | ||
Vida de diseño | 75 horas (Extendida) | |
Masa de lanzamiento |
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Masa en seco |
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Tripulación | 2 | |
Volumen | 235 m³ | |
Energía | 28 V DC, 115 V 400 Hz AC | |
Baterías | Dos baterías de plata-zinc de 28–32 voltios y 296 Ah | |
Régimen orbital | Lunar | |
Dimensiones | ||
Longitud | 7,02 m | |
Diámetro | 4,22 m sin las patas | |
Ancho | 9,4 m, con las patas desplegadas | |
Producción | ||
Estado | Retirado | |
Construidos | 15 | |
Lanzados | 10 | |
Operacionales | 10 | |
Fallidos | 0 | |
Perdidos | 0 | |
Primer lanzamiento | 22 de enero de 1968 | |
Último lanzamiento | 14 de diciembre de 1972 | |
Última retirada | 15 de diciembre de 1972 | |
Naves Relacionadas | ||
Voló con | Módulo de mando y servicio | |
Configuración | ||
Diagrama del LM del Apolo | ||
Cuando en 1961 el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, pone como objetivo a la Agencia Espacial Norteamericana enviar al hombre a la Luna antes de que termine la década, el programa espacial estadounidense se encontraba aún en un estado primitivo. Tras haber estudiado numerosas configuraciones para una nave espacial que alcance la superficie lunar, la NASA presenta el 6 de febrero de 1962 el método LOR (Lunar Orbital Rendezvous, en español Cita Orbital Lunar), idea inicial de John C. Houbolt del Langley Research Center presentada junto a Charles Mathews del Marshall Space Flight Center. En esta configuración, un módulo aluniza mientras otro módulo queda esperando en órbita. El método es seleccionado a pesar de las dudas que suscitaba en la época el arriesgado encuentro en órbita entre ambos módulos, condición indispensable para que el viaje resulte un éxito. La utilización de un módulo lunar independiente era la única manera que permitía cumplir el plazo dado, ya que reduce considerablemente la masa a alunizar, y con ello los costes y los riesgos tecnológicos.
El LM se compone de dos etapas: una de descenso, que tiene como objetivo principal hacer descender verticalmente el módulo lunar gracias a un motor de potencia regulable, y una etapa de ascenso, con su propio motor y la cabina presurizada donde se alojan los astronautas. A pesar de la complejidad de la misión y de un límite de masa muy estricto (15 toneladas como máximo), el Módulo Lunar fue un éxito en sus 6 misiones y no tuvo ningún incidente grave alojando a dos personas en un ambiente especialmente hostil y poco conocido en el momento de su desarrollo. El desarrollo y la construcción del Módulo Lunar fue encomendado a la empresa Grumman Aircraft Engineering Corporation el 11 de marzo de 1963. Se construyeron 15 Módulos Lunares, de los que 10 llegaron a volar y 6 llegaron a alunizar, entre 169 y 1972. El Módulo Lunar de la misión Apolo 13 no llegó a alunizar, pero permitió salvar a la tripulación al sustituir como alojamiento al Módulo de Mando y Servicio averiado. El programa Constelación, que tenía por objetivo volver a la Luna en 2020, sigue utilizando una parte importante de las tecnologías desarrolladas para el LM.