Fue el cuarto hijo del matrimonio del ingeniero y político Arturo Pani Arteaga y de Dolores Darqui, hija del empresario minero Manuel Darqui, hombre allegado a Porfirio Díaz. Fue sobrino del ingeniero y también político Alberto J. Pani, personaje de la época posrevolucionaria que realizó obras de infraestructura hidráulica al término de la revolución. También fue descendiente del general Jesús Terán, ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Ignacio Comonfort.
Pani llevó a cabo sus estudios de primaria tanto en Ciudad de México, como en Italia, y los secundarios y preparatorios en el Liceo Janson de Sailly, de París. La carrera de arquitecto la realizó en la Escuela Nacional de Bellas Artes de París, Francia; en junio de 1934 obtuvo su título, el cual fue revalidado en octubre del mismo año por la Universidad Nacional Autónoma de México.
Fue fundador del Colegio de Arquitectos de México (1946) y de la revista Arquitectura (posteriormente llamada "Arquitectura México") (1948), la cual publicó la obra de arquitectos como Augusto H. Álvarez, Juan O'Gorman, José Villagrán García, Vladimir Kaspé y Mathias Goeritz. La revista fue publicada por más de cuarenta años, en 119 números, teniendo una enorme influencia en la arquitectura mexicana del sigloXX.
Los problemas de urbanismo y planificación le absorbieron considerablemente, pues desde 1945 elaboró un vasto proyecto para el Crucero de Reforma-Insurgentes del cual sólo se concretó el Hotel Plaza. En su taller de urbanismo que abrió en 1948 junto con el arquitecto José Luis Cuevas se trazaron, entre otros proyectos de magnitud, los de la planificación de la zona sur-oriente de la Ciudad de México, la industrial de Guadalajara, Jalisco, la regional de Acapulco, Guerrero, y el de la región henequenera de Yucatán. Compartiendo responsabilidad con el arquitecto Enrique Del Moral, tuvo a su cargo la planificación general y proyecto de conjunto de la Ciudad Universitaria de la UNAM.
Pani fue un gran innovador de la morfología urbana de la Ciudad de México y construyó en la mayor parte de ella, desarrollando y participando en los planes urbanísticos más ambiciosos e importantes del sigloXX en México, como Ciudad Satélite (que diseñó junto con Domingo García Ramos y José Luis Cuevas), Tlatelolco, los multifamiliares Juárez y Miguel Alemán, y el Condominio en la Av. Paseo de la Reforma, el primero de su tipo en el país.
Sin embargo muchos de ellos se vieron truncados por las políticas sexenales, el antagonismo por parte de gobernantes hacia el arquitecto -el presidente mexicano Gustavo Díaz Ordaz pensó que no era mexicano-, la burocracia y los intereses particulares de funcionarios y desarrolladores inmobiliarios como en el caso de Ciudad Satélite. Durante años fue socio del arquitecto Salvador Ortega.
En sus obras más destacadas procuró ligar las artes plásticas con la arquitectura y oportunamente, llamó a colaborar con él a artistas como José Clemente Orozco, Carlos Mérida, Luis Ortiz Monasterio, Armando Quezada, Germán Cueto y otros.
Fue miembro del jurado internacional de la Bienal de Sao Paulo (1951), junto con los arquitectos Siegfried Giedion, de Zúrich, y Junzo Sakakura, de Tokio. Fue profesor de composición en la Escuela Nacional de Arquitectura (hoy Facultad de Arquitectura). Recibió el Gran Premio de la Academia Nacional de Arquitectura en (1984) de la que fue miembro y fundador, y el Premio Nacional de las Artes en (1986).[1] Entre otras cosas reinstaló el Premio Alberto J. Pani para estudiantes de arquitectura.
La siguiente es una lista con las obras y proyectos del arquitecto mexicano Mario Pani Darqui. Las fechas se encuentran ordenadas en orden cronológico y corresponden al inicio de las obras y/o proyectos.
De 1935 a 1939
1935
Casa Pani, (calle Lieja # 10 , Ciudad de México, demolida)
Suites de Sotos Arms, (calle Ramón Guzmán [hoy Insurgentes Norte] # 96, Ciudad de México)
1939
Edificio de departamentos, (calle Toledo y Av. Chapultepec, Ciudad de México)
Edificio de departamentos, (Av. Mazatlán, Ciudad de México)
Tres edificios de departamentos, (calle Hamburgo #239, #295 y #297, Ciudad de México) (podrían ser más bien los tres edificios contiguos desde el número 289 al 293, ya que dichos tres, pese a que se ve que han sido remodelados, conservan elementos que revelan que fueron hechos conjuntamente y dentro del estilo recurrido por Mario Pani)
De 1940 a 1944
1940
Edificio residencial, (calle Río Tigris #36 Ciudad de México)
1942
Residencia unifamiliar, (Rincón del Bosque #2, Ciudad de México)
Edificio de departamentos, (calle Alpes # 1105, Ciudad de México)
Hospital para Tuberculosos de Ximonco, (Perote, Veracruz, hoy abandonado)
Edificio de oficinas Avenida, (Av. Juárez # 88, Ciudad de México)
De 1945 a 1949
1945
Proyecto integral para el crucero Reforma-Insurgentes (Ciudad de México)
Hotel Plaza (Av. Insurgentes y calle Sullivan, Ciudad de México, Dañado parcialmente en los sismos de 1985, actualmente remodelado como edificio de oficinas)
Benemérita Escuela Nacional de Maestros (Calzada México-Tacuba y Avenida de los Maestros, Ciudad de México, dañada parcialmente en el sismo del 28 de julio de 1957, que motivó la demolición de la torre principal)
1946
Secretaría de Recursos Hidráulicos, (Av. Paseo de la Reforma y calle Ignacio Ramírez, Ciudad de México, en colaboración con Enrique del Moral, actualmente hotel Embassy Suites)
Edificio de oficinas Versalles para el Banco del País (Av. Paseo de la Reforma y calle Versalles, hoy demolido)
Edificio Embajada Americana, (Av. Paseo de la Reforma y calle José María Lafragua, Ciudad de México, dañado parcialmente en los sismos de 1985, actualmente remodelado)
Unidades Vecinales Avante y Ejército Mexicano, (Ciudad de México)
Centro Urbano Presidente Juárez (Multifamiliar Juárez), (calle Orizaba y calle Antonio M. Anza, Ciudad de México, dañado severamente en los sismos de 1985)
Cinco residencias unifamiliares para arquitectos, (Acapulco, Guerrero, en colaboración con Enrique del Moral)
Aeropuerto de Acapulco, (Acapulco, Guerrero, en colaboración con Enrique del Moral, hoy demolido)
Edificio de apartamentos, Parque España 55, colonia Condesa. Modificados de su plan original.
1952
Unidad Vecinal 1 del IMSS (Unidad Habitacional Santa Fe), (Santa Fe, Ciudad de México), (en colaboración con su Taller de Urbanismo y el Arq. Luis Ramos Cunningham)
Planificación de la Laguna del Marqués, (Acapulco, Guerrero, en colaboración con su Taller de Urbanismo)
Planos reguladores del Ferrocarril Pacífico, que incluía los planos reguladores de las ciudades de Mazatlán, Guaymas y Culiacán, (en colaboración con su Taller de Urbanismo)
Planificación de Acapulco para la Comisión de Planificación Regional de Acapulco, (Acapulco, Guerrero, en colaboración con su Taller de Urbanismo)
Hotel Pozo del Rey, Acapulco, Guerrero, en colaboración con Enrique del Moral)
1954
Plan Maestro de la Ciudad Satélite, (en colaboración con su Taller de Urbanismo)
Centro Satélite, (Ciudad Satélite, Ciudad de México), (convertido actualmente en un supermercado)
Edificio de Departamentos Explanada, (Ciudad de México)
Unidad Habitacional Cantinflas, (Santa Fe, Ciudad de México)
De 1955 a 1959
1955
Club de Yates, (Acapulco, Guerrero, en colaboración con Salvador Ortega)
1956
Plan regulador de la ciudad de Hermosillo, (Hermosillo, Sonora, en colaboración con su Taller de Urbanismo)
Condominio de oficinas Reforma, (Av. Paseo de la Reforma y calle Río Guadalquivír, Ciudad de México)
Condominio Jamaica Unidad Habitacional Bancomer, (a una cuadra del Mercado de Jamaica, Ciudad de México, en colaboración con Salvador Ortega)
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. «Premio Nacional de Ciencias y Artes». Secretaría de Educación Pública. Archivado desde el original el 22 de julio de 2011. Consultado el 1 de diciembre de 2009.
Pani, Mario (1952). México: Ed. Arquitectura, ed. Los Multifamiliares de Pensiones. ISBNNo aplica|isbn= incorrecto (ayuda).
Adriá, Miguel (2005). México: Ed. G. Gili & CONACULTA, ed. Mario Pani / La Construcción De La Modernidad. ISBN970-35-0807-3.
De Garay, Graciela (2004). México: UNAM, Facultad de Arquitectura, ed. Mario Pani / Vida Y Obra. ISBN970-32-1251-4.
Larrosa, Manuel (1985). México: UNAM, Dirección General de Publicaciones, ed. Mario Pani / Arquitecto De Su Época. ISBN968-837-542-X.
Noelle, Louise (compiladora) (2008). México: UNAM, Instituto de Investigaciones Estéticas, ed. Mario Pani. ISBN978-970-32-4059-3.
Noelle, Louise (2000). México: CONACULTA, Dirección General de Publicaciones, ed. Mario Pani / Una Visión Moderna De La Ciudad. ISBN970-18-4003-8.
Pérez-Duarte Fernandez, Alejandro (2013). México: PUBLICIA, ed. La idea del apartamento en México durante el Movimiento Moderno: El proyecto de habitación colectiva en la obra de Carlos Obregón Santacilia, Francisco J. Serrano y Mario Pani. ISBN3639551567.