El padre de José María Merino era miembro de la Federación Universitaria Escolar y por sus ideas republicanas tuvo que abandonar León para refugiarse en Galicia, donde nació José María.[1] Tras la guerra, la familia se instaló de nuevo en León, donde el padre de Merino (abogado de profesión) abrió un bufete y una gestoría.
Los primeros libros que manejó de niño y que le despertaron la curiosidad y el amor por la literatura fueron los diccionarios y novelas que había en la casa familiar.[2]
Tras la niñez y adolescencia en León, realizó en Madrid los estudios universitarios de Derecho. Su actividad laboral se desarrollará en el Ministerio de Educación. Colaboró en proyectos de Unesco en Hispanoamérica.[citarequerida]
En 1972, publica su primer libro: el poemario Sitio de Tarifa; su primera novela data de 1976: Novela de Andrés Choz. Entre 1987 y 1989, dirige el Centro de las Letras Españolas del Ministerio de Cultura y a partir de 1996 se dedicará en exclusiva a la literatura.[citarequerida]
Está casado con María del Carmen Norverto Laborda, Catedrática de Contabilidad y Economía Financiera de la Universidad Complutense. Es padre de María, profesora de Derecho Constitucional en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y de Ana Merino, poeta, dramaturga, novelista y full professor en la Universidad de Iowa.[3]
Es patrono de honor de la Fundación de la Lengua Española. Fue presidente honorífico de La Fundación del Libro Infantil y Juvenil Leer León y fue elegido académico de la Real Academia Española en marzo de 2008, en sustitución de Claudio Guillén, ocupando el sillón m.[4] En el año 2009 fue nombrado Hijo Adoptivo de León.[5] En 2005, el Ministerio de Cultura de Dinamarca lo nombró «Embajador de Hans Christian Andersen».[citarequerida] Es académico correspondiente de la Academia Panameña de la Lengua y de la Academia Norteamericana de la Lengua Española.[citarequerida] En 2014, fue nombrado Doctor "Honoris causa" por la Universidad de León.[citarequerida] En 2015, recibió la Medalla de Honor de la Asociación de Licenciados y Doctores Españoles en los Estados Unidos (ALDEEU). En 2018, fue nombrado Doctor "Honoris Causa" por Saint Louis University, Madrid Campus.[citarequerida] Perteneció al patronato de la extinta Fundación Alexander Pushkin.[citarequerida]
En 2022 se publicó un libro colectivo en homenaje a Merino y Luis Mateo Díez en el que sesenta y cinco autores de Argentina, Chile, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, México, Perú y Venezuela aportaron otros tantos microrrelatos, muchos de ellos inéditos, inspirados en el mundo creativo de Merino y Díez. Se tituló Minicuentos y fulgores. Homenaje a Luis Mateo Díez y José María Merino (Eolas, 2022) y fue coordinado por las profesoras Natalia Álvarez Méndez y Ángeles Encinar.[6]
Pese a sus inicios poéticos, José Mª Merino ha cultivado principalmente la prosa: libros y artículos de viajes, ensayos literarios,crítica, novelas, novelas juveniles y cuentos. También es conferenciante y narrador oral: junto a los también leoneses Luis Mateo Díez y Juan Pedro Aparicio ha recuperado la costumbre del filandón (reuniones nocturnas en las que se contaban cuentos y leyendas mientras se hilaba o se hacían otros trabajos), típica de León, aunque modernizada mediante la lectura de cuentos brevísimos de los propios autores.
2003: El heredero. Editorial Alfaguara. Reedición crítica de Fernando Valls. Clásicos Castalia, SigloXX. 2011.
2000: Los invisibles. Editorial Espasa. Reedición crítica de Santos Alonso, Editorial Cátedra, Letras populares, 2012.
1996: Las visiones de Lucrecia. Editorial Alfaguara. Reedición 2008.
1991: El centro del aire. Editorial Alfaguara. Reedición 2008.
1985: La orilla oscura. Editorial Alfaguara. Reedición crítica de Ángeles Encinar. Ed. Cátedra, Letras Hispánicas, 2011.
1981: El caldero de oro. Editorial Alfaguara.
1976: Novela de Andrés Choz. Editorial Novelas y Cuentos .
Novelas infantiles y juveniles
2023: En el país de Lindabrina y Ratón Pérez. Editorial Siruela.
2014: Las mascotas del mundo transparente (ilustraciones de Júlia Sardà). Editorial Nocturna.
1998: Adiós al cuaderno de hojas blancas. Editorial Anaya.
1997: Regreso al cuaderno de hojas blancas. Editorial Anaya.
1996: El cuaderno de hojas blancas. Editorial Anaya.
1993: Los trenes del verano - No soy un libro. Editorial Siruela.
1989: Las lágrimas del sol. Editorial Alfaguara.
1987: La tierra del tiempo perdido. Editorial Alfaguara.
1986: El oro de los sueños. Editorial Alfaguara.
Ciclos de novelas
Tras publicarlas por separado, José María Merino ha reunido algunas de sus novelas en trilogías.
2015 Novelas de la historia. Trilogía compuesta por Las visiones de Lucrecia, El heredero y La sima.
2000: Novelas del mito. Trilogía compuesta por El caldero de oro, La orilla oscura y El centro del aire.
1992: Las crónicas mestizas. Trilogía de ambientación americana, compuesta por: El oro de los sueños, La tierra del tiempo perdido y Las lágrimas del sol.
Novelas cortas
2020: Dobles. M.A.R. Editor
2010: Las antiparras del poeta burlón. Editorial Siruela.
2006: El lugar sin culpa. Editorial Alfaguara.
1999: Cuatro nocturnos. Editorial Alfaguara.
Ensayos
2017: Fulgores de ficción. Palabras,miradas, lecturas. Edición de Ana Merino. Ediciones de la Universidad de Valladolid.
2009: Perturbaciones. Antología del relato fantástico español actual. Edición y prólogo de Juan Jacinto Muñoz Rengel. Ed. Salto de Página.
2009: Cuentos breves para leer en la cama. VV.AA. Punto de lectura.
Microrrelatos
Comenzó a escribir microrrelatos por encargo de Antonio Fernández Ferrer, quien preparaba un libro colectivo sobre el género que se tituló La mano de la hormiga (Alcalá de Henares: Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1990).[9]
2011: El libro de las horas contadas. Editorial Alfaguara.
2007: La glorieta de los fugitivos: minificción completa. Editorial Páginas de Espuma .
2005: Cuentos del libro de la noche. Editorial Alfaguara.
2002: Días imaginarios. Editorial Seix Barral.
Recopilaciones y antologías de cuentos y poemas propios
2018: Cuentos de la naturaleza. Edición de Natalia Álvarez Méndez. Eolas Ediciones.
2013: Antología de cuentos. Edición de José Manuel del Pino. Editorial Iberoamericana.
2012: La realidad quebradiza. (Introducción y entrevista por Juan Jacinto Muñoz Rengel). Editorial Páginas de Espuma.
2010: Historias del otro lugar. Cuentos reunidos, 1982-2004. Editorial Alfaguara.
2009: José María Merino. Antología y voz. Editorial El búho viajero.
2005: El anillo judío y otros cuentos (Introducción de José Luis Puerto). Castilla Ediciones.
2000: Cuentos (Edición de Santos Alonso). Editorial Castalia.
1999: La casa de los dos portales y otros cuentos (Introducción y notas de Ignacio Soldevila). Editorial Octaedro.
1997: Cincuenta cuentos y una fábula. Obra breve 1982-1997. Editorial Alfaguara.
Obra poética
Merino se dio a conocer antes como poeta que como narrador. Éste es el catálogo de sus poemarios:
2006: Cumpleaños lejos de casa. Obra poética completa. Utiliza en esta recopilación el título de uno de sus poemarios, publicado en 1973. Barcelona: Seix Barral. ISBN (13): 978-84-322-0895-9.
1984: Mírame Medusa y otros poemas. Madrid: Ayuso. ISBN (13): 978-84-336-0229-9.
1975: Parnasillo provincial de poetas apócrifos. En colaboración con Agustín Delgado y Luis Mateo Díez. Segunda edición (Madrid,1988, Endymion) ISBN 84-7731-022-X. Contiene también texto narrativo.
1973: Cumpleaños lejos de casa. Reeditado varias veces.
1972: Sitio de Tarifa. Fue el primer libro publicado por Merino.
Memorias
2006: Tres semanas de mal dormir. Editorial Seix Barral.
1998: Intramuros. Edilesa, León. Reeditado en 2004 en la Nueva Biblioteca Didáctica, Editorial Anaya.
Antólogo
((2017)): "Relatos españoles del siglo XX". Santillana /Loqueleo
2010: Leyendas españolas de todos los tiempos (Una memoria soñada). Editorial Siruela.
1998: Cien años de cuentos (1898-1998). Antología del cuento español en castellano. Editorial Alfaguara.
Adaptaciones de textos ajenos
2016: Calila y Dimna. Páginas de Espuma.
2014: Historia verdadera de Jasón y los argonautas. Phantasia. La Página ediciones.
2012: Los naufragios de Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Castalia, Col. Odres Nuevos.
Otros
2019: A través del Quijote. Reino de Cordelia
1992: No soy un libro. Siruela
En coautoría
Más de 555 millones podemos leer este libro sin traducción. Con Álex Grijelmo. 2019. VV.AA. Taurus
Vivir a pulso. Diez relatos de superación y vida. (VV.AA.) 2017. Alfaguara/Clínica Universidad de Navarra
Cuentos del gallo de oro, 2008, cuentos, con Juan Pedro Aparicio y Luis Mateo Diez.
Palabras en la nieve: un filandón, 2007, minicuentos, con Juan Pedro Aparicio y Luis Mateo Diez.
Del cuento literario, 2007, con Juan Pedro Aparicio.
Los narradores cautivos, 1999, con Jesús F. Martínez y Antonio Martínez Menchén, Ed. Alfaguara, Serie Roja.
Cuentos de la calle de la Rúa, 1997, cuentos, con Juan Pedro Aparicio y Luis Mateo Diez
Sabino Ordás: Las cenizas del fénix, 1985, colección de artículos periodísticos, con Juan Pedro Aparicio y Luis Mateo Diez
Los caminos del Esla, 1980, libro de viajes, con Juan Pedro Aparicio.
Entrevista a José María Merino en el Diario de León, 29 de marzo de 2008. Consultado el 29 de marzo de 2008. Archivado el 4 de abril de 2008 en Wayback Machine.
Merino, J.M.: «El microrrelato es la quintaesencia narrativa». Entrevista de Winston Manrique Sabogal, El País, Suplemento cultural «Babelia», 1 de septiembre de 2007, pág. 2.
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