Los hienodóntidos (Hyaenodontidae) («diente de hiena») son una familiaextinta de mamíferos depredadores pertenecientes al ordenCreodonta, que surgieron durante el Paleoceno y persistieron hasta el Mioceno.[1] Fueron considerablemente más exitosos y tenían mayor rango de distribución que la otra familia de creodontos, Oxyaenidae.[2]
Estos animales se caracterizaban por su cráneos largos, mandíbulas delgadas, cuerpos gráciles y tendencia a caminar sobre los dedos en lugar de hacerlo sobre las plantas de las extremidades. Su altura oscilaba entre 30 y 140cm hasta la cruz.[2] Mientras Hyaenodon gigas, el más grande de los hienodóntidos tenía hasta 1,4 m de alto, unos 3 metros de largo y un peso estimado de 500kg, la mayoría tenía un peso que oscilaba entre 5–15kg, equivalente a un perro de tamaño medio.[3] Las características de su cráneo muestran que tenía sentido del olfato especialmente agudo, mientras sus dientes estaban mejor adaptados para cortar que para triturar.[2]
Debido a lo amplio de su rango, es probable que las diferentes especies cazaran de forma distinta, lo cual les permitía ocupar diferentes nichos ecológicos. Las especies más pequeñas pudieron cazar en grupos durante la noche como los lobos y las más grandes pudieron hacerlo a la luz del día, usando su tamaño y mandíbulas poderosas como armas principales. Los dientes carnasiales en los hienodóntidos era el segundo molar superior y el tercero inferior.
Los hienodóntidos se distribuyeron desde América del Norte hasta África.[4][5] Fueron depredadores importantes en Eurasia, África y América del Norte durante el Oligoceno, pero perdieron terreno ante los mamíferos del orden Carnivora y todos los integrantes se extinguieron al terminar el Mioceno. Solo cuatro géneros, Megistotherium, y sus géneros relacionados, Hyainailouros, Dissopsalis, y la especie más reciente de Hyaenodon, Hyaenodon weilini, existieron durante el Mioceno, de los cuales solo Dissopsalis sobrevivió hasta finales del Mioceno.[1]
Barry, J. C. (1988): Dissopsalis, a middle and late Miocene proviverrine creodont (Mammalia) from Pakistan and Kenya. Journal of Vertebrate Paleontology48(1): 25-45.
Egi, Naoko (2001): Body Mass Estimates in Extinct Mammals from Limb Bone Dimensions: the Case of North American Hyaenodontids. Palaeontology44(3): 497-528. doi10.1111/1475-4983.00189
Wang, Qiu & Wang. 2005. "Hyaenodonts and carnivorans from the Early Oligocene to early Miocene Xianshuihe Formation, Lanzhou basin, Gansu Province, China"
Morlo & Nagel. 2005. "New Remains of Hyaenodontidae (Creodonta, Mammalia) From the Oligocene of Central Mongolia" «Copia archivada». Archivado desde el original el 8 de mayo de 2010. Consultado el 4 de mayo de 2008.
Floréal Solé, Julie Lhuillier, Mohammed Adaci, Mustapha Bensalah, M’hammed Mahboubi and Rodolphe Tabuce (2013). «The hyaenodontidans from the Gour Lazib area (?Early Eocene, Algeria): implications concerning the systematics and the origin of the Hyainailourinae and Teratodontinae». Journal of Systematic Palaeontology. in press. doi:10.1080/14772019.2013.795196.
Floréal Solé (2013). «New proviverrine genus from the Early Eocene of Europe and the first phylogeny of Late Palaeocene–Middle Eocene hyaenodontidans (Mammalia)». Journal of Systematic Palaeontology11 (4): 375-398. doi:10.1080/14772019.2012.686927.
Floréal Solé, Emmanuel Gheerbrant and Marc Godinot (2013). «Sinopaninae and Arfianinae (Hyaenodontida, Mammalia) from the Early Eocene of Europe and Asia; evidence for dispersal in Laurasia around the Paleocene/Eocene boundary and for an unnoticed faunal turnover in Europe». Geobios46 (4): 313-327. doi:10.1016/j.geobios.2013.02.003.