Huelga maderera en el norte de Minnesota de 1916-1917
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La huelga maderera del norte de Minnesota de 1916-1917 fue una huelga laboral que involucró a varios miles de trabajadores de aserraderos y leñadores en la parte norte del estado estadounidense de Minnesota, principalmente a lo largo de la Cordillera Mesabi. Los trabajadores madereros estaban organizados por Industrial Workers of the World (IWW) y trabajaban principalmente para Virginia and Rainy Lake Lumber Company, cuya planta de aserradero estaba ubicada en Virginia, Minnesota. También participaron otros leñadores y trabajadores de fábricas de la International Lumber Company. La huelga comenzó con los trabajadores de las fábricas de Virginia y Rainy Lake el 28 de diciembre de 1916, y entre los leñadores el 1 de enero de 1917. La huelga duró poco más de un mes antes de que el sindicato la cancelara oficialmente el 1 de febrero de 1917. Aunque la huelga fracasó a finales de enero y provocó muchos arrestos y la supresión del sindicato local del IWW en la región, el sindicato reclamó una victoria parcial, ya que las empresas madereras implementaron algunas mejoras en las condiciones laborales de los leñadores.
Huelga maderera en el norte de Minnesota de 1916-1917 | ||||
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Fecha | 28 de diciembre de 1916 - 1 de febrero de 1917 | |||
Lugar | Norte de Minnesota, Estados Unidos[nota 1] | |||
Acción | ||||
Causas | Bajos salarios y malas condiciones laborales | |||
Resultado |
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Partes enfrentadas | ||||
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Las raíces de esta huelga surgieron de una huelga anterior que involucró a los mineros en Mesabi Range y que terminó con una victoria parcial para los trabajadores. Durante esta huelga, la IWW participó y estableció un sindicato local en la región llamado Sindicato Industrial de Trabajadores de Minas Metálicas No. 490, que tenía su sede en Virginia. Tras el fin de la huelga de los mineros, el Local 490 comenzó a organizar a los trabajadores madereros de la región. En ese momento, Virginia and Rainy Lake Lumber Company operaba el aserradero de pino blanco más grande del mundo en Virginia, que empleaba a alrededor de 1200 trabajadores y tenía aproximadamente 2000 leñadores en su nómina en un momento dado. Hasta finales de 1916, el Local 490 continuó organizando a estos trabajadores, trabajando junto con la Organización de Trabajadores Agrícolas No. 400, un subgrupo de la IWW que había estado tratando de organizar a los leñadores de la región durante el año pasado. En diciembre de 1916, más individuos militantes dentro del sindicato convocaron una huelga contra la empresa, aunque los altos mandos del IWW, como el Secretario-Tesorero General Bill Haywood, desconfiaban de esto, pensando que no había habido tiempo suficiente para planificar y organizar adecuadamente una huelga exitosa. huelga. No obstante, el 24 de diciembre de 1916, alrededor de 700 trabajadores se reunieron para crear una lista de demandas tanto para los trabajadores del molino como para los leñadores que incluían jornadas laborales reducidas, salarios más altos, mejores condiciones laborales y cambios en los horarios. En la mañana del 28 de diciembre, cuando la empresa se negó a implementar estos cambios, hasta 1000 trabajadores, que representaban la mayoría de los 1200 trabajadores de la fábrica, se declararon en huelga y comenzaron a formar piquetes fuera de la planta. Al mismo tiempo, se enviaron mensajeros a los campamentos madereros de toda la zona para convencer a los leñadores de que hicieran huelga, y más de 2000 lo hicieron entre el 1 y el 2 de enero.
En sus primeros días, la huelga logró cerrar parcialmente la planta de Virginia y Rainy Lake y varios campamentos madereros en la región, mientras que un aserradero propiedad de International Lumber Company en International Falls también se vio afectado por una huelga. Sin embargo, desde el principio, la dirección maderera comenzó a trabajar con las autoridades locales y los funcionarios públicos para romper la huelga. Se trajeron esquiroles de otras áreas del estado, mientras que la policía arrestó a docenas de huelguistas y líderes del IWW por cargos cuestionables. Además, muchos municipios locales comenzaron a promulgar leyes que prohibían directamente a la IWW en sus jurisdicciones, y sus miembros enfrentaban la expulsión o el encarcelamiento. A mediados de enero, muchos de los líderes locales del IWW habían sido arrestados, mientras que los leñadores en huelga comenzaron a abandonar la huelga. Con la ayuda de los alguaciles suplentes que actuaban en nombre de las empresas, muchos campamentos madereros comenzaron a reanudar sus operaciones una semana después de las huelgas iniciales de los leñadores, y muchos trabajadores de las fábricas comenzaron a regresar a trabajar debido a los bajos salarios de huelga. Finalmente, el 1 de febrero, los dirigentes restantes del Local 490 se reunieron en Duluth y declararon terminada la huelga.
La IWW pudo reclamar una victoria parcial en la huelga, ya que las empresas madereras instituyeron algunos cambios para abordar las malas condiciones laborales y los bajos salarios de los leñadores. Sin embargo, la huelga había dañado gravemente la presencia del Local 490 en Mesabi Range, y aunque la IWW había planeado lanzar otra campaña de organización en el área, la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y la consiguiente supresión de la IWW por parte de los gobiernos estatales y federales perjudicaron a estos planes. En 1917, Minnesota promulgó una ley de sindicalismo criminal dirigida en parte contra la IWW, y en septiembre de ese año, un individuo de la IWW en Minnesota se convirtió en la primera persona en los Estados Unidos en ser condenada en virtud de dicha ley. Durante las décadas de 1920 y 1930, los esfuerzos de organización entre los trabajadores madereros de la zona serían asumidos por los sindicatos afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo y el Comité de Organización Industrial. Al analizar la huelga en un artículo de 1971, el historiador John E. Haynes dijo: «La resolución de esa huelga ayudó a redefinir los límites de la disidencia política y económica permisible en Minnesota, prácticamente borró el espectro de una fuerte influencia de la IWW en la zona de hierro y sirvió como un precedente para el trato estatal a los disidentes durante la Primera Guerra Mundial».